Противостояние Анатолия Карпова с Кирсаном Илюмжиновым и послематчевые откровения Ананда о том, что ему помогали при подготовке к матчу в качестве спарринг-партнеров Каспаров, Крамник и Карлсен, отодвинули на второй план события последнего этапа Гран-при ФИДЕ, только что завершившегося в Астрахани. А ведь в нем определялось, кто станет еще одним претендентом на мировое первенство в следующем цикле.
Перед турниром на это место претендовали пятеро: азербайджанцы Теймур Раджабов, Вугар Гашимов, китаец Ван Юэ, венгр Петер Леко и россиянин Дмитрий Яковенко. Уже в начале состязания стало ясно, что в разобранном состоянии находится венгерский гроссмейстер. Не повезло успешно сражавшемуся весь турнир Гашимову: ему элементарно не хватило сил на последние три тура, в которых он проиграл две решающие партии. Чуть было не стал претендентом россиянин, но неудачный выбор дебюта в последней партии не позволил ему сыграть на победу против аутсайдера. В результате все решилось в партии Раджабов — Ван Юэ, в которой белым чудом удалось избежать поражения, а ничья позволила азербайджанскому шахматисту пополнить список претендентов. Таким образом, в их число попали Веселин Топалов (как проигравший матч на первенство мира), Гата Камский (как уступивший в полуфинальном матче Топалову), Борис Гельфанд (обладатель Кубка мира), Магнус Карлсен, Владимир Крамник (сильнейшие по рейтингу), Левон Аронян и Теймур Раджабов (победители Гран-при). Восьмое место дается стране — организатору матчей, которой является Азербайджан. Можно не сомневаться, что участником матчей станет Шахрияр Мамедьяров, ныне имеющий более высокий рейтинг. К тому же Гашимов попал в немилость к руководству федерации и даже не был приглашен на недавний Кубок президента Азербайджана.
Поэтому уже сегодня можно, не боясь ошибиться, сообщить, что в парах первого круга между собой сыграют Топалов — Камский, Карлсен — Раджабов, Крамник — Мамедьяров и Аронян — Гельфанд.
Правда, проблем с этими матчами предостаточно. Во-первых, Азербайджан будет проводить лишь половину матчей: из-за напряженных отношений между странами представитель Армении в Баку играть отказался. Во-вторых, о желании провести вторую половину состязания пока никто не объявлял. В-третьих, матчи состоятся лишь весной будущего года, после выборов президента ФИДЕ. В случае прихода к власти нового главы Международной федерации нет гарантий, что не будут придуманы новые правила отбора. Да и в случае если останется Кирсан Илюмжинов, возможны варианты: сколько раз на нашей памяти менялся формат проведения состязаний…
Остается добавить, что в Астрахани победил Павел Эльянов, который провел лучший турнир в своей жизни, второе место занял еще один представитель Украины экс чемпион мира ФИДЕ Руслан Пономарев. На это стоит обратить особое внимание хотя бы потому, что Украина станет одним из главных соперников сборной России на Всемирной шахматной Олимпиаде в Ханты-Мансийске, которая пройдет с 18 сентября по 4 октября этого года.
Итоговое положение
1. Эльянов (Украина, 2751) — 8 (13)
2–6. Пономарев (Украина, 2733), Яковенко (Россия, 2725), Мамедьяров (Азербайджан, 2763), Алексеев (Россия, 2700), Раджабов (Азербайджан, 2740) — по 7
7–9. Леко (Венгрия, 2735), Гашимов (Азербайджан, 2734), Ван Юэ (Китай, 2752) — по 6,5
10–11. Гельфанд (Израиль, 2741), Свидлер (Россия, 2735) — по 6
12–14. Иванчук (Украина, 2741), Инаркиев (Россия, 2669), Акопян (Армения, 2694) — по 5,5