Теперь приходится только констатировать, что счастье было так близко. Россияне сами выпустили из рук птицу-удачу, которую за почти месяц путешествия по канадской глубинке удалось приручить. Одержав три победы подряд над родоначальниками хоккея, подопечные Михаила Варнакова, казалось, окончательно перехватили инициативу. Оставалось сделать последний шаг, чтобы одержать вторую в истории победу в «бутербродной серии». Увы, как часто бывает, он оказался самым сложным. Попытка вырвать шестой матч на зубах успеха не принесла. Бутерброд в нужный момент упал маслом вниз.
Причем надежды на успешное завершение противостояния сохранялись еще по ходу решающей встречи. Дебют, как нередко бывало в этой серии, остался за российской «молодежкой». К седьмой минуте матча на табло дворца ENMAX Centre в Летбридже высвечивался счет 2:0 в пользу российской команды — отличились Воронин и Руденков. Но удержать комфортное преимущество не получилось.
У нашей команды просто кончился «бензин» — ведь времени для отдыха перед решающим матчем практически не было. Хоккеисты вернулись из Ред Дира в Калгари только поздно ночью, а уже в два часа им предстояло отправиться в городок Летбридж, что на юге провинции Альберта. А это еще три часа пути. Кстати, по подсчетам канадских журналистов, россияне намотали почти 5 тысяч километров. Плюс кадровые потери. В нападении весь резерв Варнакова ограничивался только девятью форвардами, и в четвертое звено для комплекта пришлось отправить двух защитников.
Была, конечно, надежда, что продолжит творить чудеса голкипер из системы СКА Иван Налимов. Но место в воротах получил спартаковец Шестеркин, не сумевший выжить под артобстрелом «западников» — из 42 бросков четыре достигли цели. На последний камбэк у российских хоккеистов уже не оставалось сил.
Отстоять титул победителя Subway Super Series, завоеванный в прошлом году, россиянам не удалось. Впрочем, главное, что перед молодежным чемпионатом мира у Варнакова складывается вполне боеспособная команда. Причем резервов для ее усиления доастаточно — и в КХЛ, и за океаном: можно побороться за того же Михаила Григоренко, выступающего в «основе» «Баффало». Осталось только тренерам сборной сделать правильный выбор.
Россия — Сборная Западной лиги — 2:4 (2:0, 0:2, 0:2)
- Голы: 1:0 Воронин (Валиев, Купцов, 01:19), 2:0 Руденков (Складниченко, Гавриков, 05:25), 2:1 Чэйз (Моррисси, Боуи, 22:05), 2:2 Пулио (Лайпсик, Кайра, бол., 26:56), 2:3 Шинкарук (Пулио, Райнхарт, 41:13), 2:4 Чейз (Моррисси, Пулок, 46:08)
- Вратари: Шестеркин — Джарри
- Штраф: 24 — 6
28 ноября. Летбридж. ENMAX Centre.
Счет в серии: 3–3 (2:3, 3:4, 5:2, 3:2 Б, 3:2). По очкам — 10:8 — победа досталась канадцам.