В понедельник армейский клуб завершил летнюю селекцию. Правда, только в линии нападения. Зато как. Практически дембельским аккордом. Убив одним выстрелом двух зайцев. Новобранцем СКА стал один из самых опытных игроков НХЛ из стран постсоветского пространства — украинский нападающий Алексей Поникаровский. Контракт с партнером Ильи Ковальчука по «Нью-Джерси» был подписан на два года. И почти одновременно и на тот же срок оказался продлен контракт с Виктором Тихоновым. А удержать Тихонова-младшего было, пожалуй, приоритетной задачей СКА в нынешнее межсезонье. Естественно, если исключить приобретение Ковальчука. Впрочем, заранее предсказать отъезд Кови из Америки не мог, видимо, никто, кроме него самого. Пожалуй, два представителя «Дьяволов» вполне могут составить с Тихоновым-младшим ударное звено питерского клуба в нынешнем сезоне, правда, выступают они на одном крае, но вполне можно ожидать и перевод одного из экс-энхаэловцев на соседний фланг. Тем более что Поникаровский хорош в оборонительной работе, а Ковальчук и Тихонов предпочитают солировать у чужих ворот.
Уроженец Киева Поникаровский начинал карьеру в московских «Крыльях Советов» и «Динамо». На драфте НХЛ 1998 года был выбран командой «Торонто Мэйпл Лифс» в четвертом раунде под общим 87-м номером. За «Торонто» форвард играл в течение десяти лет, после чего выступал за «Питтсбург», «Лос-Анджелес», «Каролину», «Виннипег» и «Нью-Джерси». В НХЛ Алексей Поникаровский провел 739 матчей и набрал 342 очка.
Во время локаута нападающий играл в КХЛ за «Донбасс». В 32 играх на счету Поникаровского 18 (5+13) очков.
Поникаровский выразил желание получить российское гражданство, в настоящее время клуб оказывает форварду содействие в решении этого вопроса. Кстати, за сборную родной Украины Пони, как называли хоккеиста НХЛ, действительно отказался выступать. Принято это решение было на семейном совете. Жена Алексея родилась в Днепропетровске, но потом уехала в Канаду и получила гражданство этой страны. Дети же у Поникаровских — канадцы. У самого Алексея также кроме украинского есть и канадский паспорт. Впрочем, в семье все равно общаются на русском языке.
Что же касается Тихонова, то Виктор Васильевич не скрывал после завершения минувшего сезона, что еще раз попробует штурмовать НХЛ. Но, видно, не сложилось. Лучший снайпер последнего розыгрыша Кубка Гагарина не получил от заокеанских команд предложений, которые бы его устроили. И в этом случае возвращение в СКА, где он давно стал любимцем публики, пожалуй, лучший вариант. Впрочем, форварду только 25 лет, поэтому возможность сыграть в НХЛ у него еще, безусловно, появится. При условии успешного выступления в КХЛ.
Тихонов перешел в СКА в сезоне-2011/2012. В 81 игре регулярного сезона нападающий набрал 57 (29+28 очков). В 25 матчах плей-офф на счету Тихонова 24 (14 + 10) очка. В прошлом сезоне 25-летний форвард стал лучшим снайпером Кубка Гагарина и вошел в символическую сборную турнира. Предыдущий контракт форварда с клубом истек в апреле 2013 года.