Алексей Смертин вернулся в Россию в надежде продолжить карьеру на родине. Однако никто не проявил заинтересованности в приглашении 33-летнего полузащитника, имеющего за плечами 55 матчей за национальную сборную.
— Я говорил, что приоритетом для себя считаю трудоустройство в России, — сказал Смертин в беседе с корреспондентом «Спорта». — Честно говоря, немного устал от жизни за границей, но опускаться ниже определенного уровня все же не хочется. Раз нет вариантов, скорее всего, снова отправлюсь за рубеж.
— Поговаривали, что вы чуть не подписали контракт с «Москвой»…
— Действительно, у «горожан» был ко мне определенный интерес, но в реальные переговоры он не перерос.
— Если вернетесь в Европу, не сможете играть до лета?
— Почему же? У меня статус свободного агента, что позволяет мне заявиться за любую команду в любой момент.
— Опять отправитесь в Англию?
— В Англию не получится. У меня уже нет 75 процентов матчей за сборную, и потом объективно оцениваю свои силы: тот темп, в каком играют в премьер-лиге, будет трудно выдерживать.
— Интересно ваше мнение по поводу предстоящего противостояния ЦСКА и «Астон Вилла»…
— О, это будут захватывающие матчи для болельщиков, я уверен! Англий ский футбол у нас любят, многие следят за чемпионатом и наверняка обратили внимание на то, как крепкий середняк «Астон Вилла» успешно выступает в нынешнем сезоне. Команда идет на третьем месте, что само по себе о многом говорит. Армейцам придется трудно, но в то же время всегда интересно сразиться с хорошей командой.
— Как считаете, может все решиться в одном матче?
— Такое редко случается, и, на мой взгляд, кто пройдет дальше, определится в ответной встрече в Москве. Если держать ее в уме, в Бирмингеме ЦСКА может устроить ничья или даже поражение с минимальным счетом. Но это, конечно, не означает, что армейцы не могут выиграть.
— С кем-то из игроков «Астон Вилла» знакомы?
— Близко нет, но с Гарретом Бэрри года четыре подряд приходилось пересекаться. Это было жесткое соперничество в середине поля, которое надолго запоминается. Разумеется, после игры мы пожимали руки, а во время матча рубились беспощадно.
— Англичане в тонусе, для ЦСКА же эта игра будет первой в сезоне…
— Знаете, честно говоря, считаю подобное отговорками. Та же «Астон Вилла», как и любая другая европейская команда, готовится к сезону всего шесть недель. У нас почему-то считается, что и двух месяцев мало. ЦСКА ведь проводил сборы, контрольные матчи, значит, жаловаться на недостаток игровой практики не должен. Да и не думаю, что армейцы будут жаловаться — нужно выходить и решать задачу. Команда опытная, футболисты хорошо сыграны, коренных изменений в составе, насколько я знаю, нет. Так что у армейцев есть все, чтобы успешно выступить и в Бирмингеме, и в Москве. Тем более что так исторически сложилось: наши команды успешно играют против английских.