Новый теннисный сезон начнется еще до окончания 2006 года. В пятницу в австралийском городе Перт стартует первый после месячного перерыва официальный турнир – Кубок Хопмана, проводимый уже в 19-й раз. Это соревнование по-своему уникально и не имеет аналогов.
Национальные сборные состоят из мужчины и женщины, которые в каждой матчевой встрече играют поединки одиночного разряда и микст.
Трофей носит имя известного игрока и тренера с Зеленого континента Гарри Хопмана. На протяжении 32 сезонов – с 1938 по 1969 год – он был капитаном мужской сборной Австралии в Кубке Дэвиса. Родился этот почтенный джентльмен в 1906 году в штате Новый Южный Уэльс, а ушел из жизни в конце декабря 1985-го. Еще за год до этого австралийские теннисисты Пол Макнами, Чарли Фэнкатт и Пэт Кэш выдвинули идею проведения подобных чемпионатов мира среди смешанных команд, а после смерти Хопмана само собой стало понятно, чьим именем назвать этот турнир. Ведь покойный очень любил и пропагандировал состязания в миксте. В январе 1988-го Макнами завершил карьеру игрока и основал собственную промоутерскую компанию, получил согласие вдовы Хопмана на использование его имени и заручился финансовыми гарантиями правительства Западной территории Австралии.
28 декабря 1988 года был сыгран первый поединок Кубка Хопмана. Лидер мирового рейтинга Штеффи Граф (Германия) разгромила Хану Мандликову, которая ранее эмигрировала из Чехословакии в Австралию – 6:0, 6:1. Титул же достался ее бывшим землякам Мирославу Мечиржу и Хелене Суковой.
В турнире, как правило, участвовали восемь или девять команд. При необходимости проводился отборочный матч, после чего сборные разбивались на два квартета.
Сборная нашей страны дебютировала на турнире на стыке 1990 и 1991 годов, и цвета советского флага защищали Андрей Чесноков и Наталья Зверева, не пробившиеся в полуфинал. В следующем сезоне при той же Зверевой и Андрее Черкасове это была команда СНГ, снова выступившая без успеха. В российской истории уже в новом веке Марат Сафин стал едва ли не старожилом Кубка Хопмана, сыграв здесь трижды – два раза с Анастасией Лиховцевой и однажды с Настей Мыскиной. Но до финала наши соотечественники так ни разу и не добрались.
В прошлом году наша Федерация тенниса отрядила на турнир Светлану Кузнецову и имеющего небольшой опыт выступлений на турнирах АТР Юрия Щукина. Он все свои поединки проиграл, и россияне опять же лавров не снискали.
На сей раз в нашем составе Дмитрий Турсунов и Надежда Петрова. Интересно, что для Дмитрия, выступавшего в финале Кубка Дэвиса, межсезонье вообще получилось самым коротким среди наших теннисистов. Он сразу после триумфа улетел из Москвы в Аргентину, где умудрился сыграть на двух коммерческих турнирах в Буэнос-Айресе.