СКА закончил предсезонный марафон, обыграв три финские команды за три дня. Последней жертвой армейцев по ходу товарищеского турнира в Хямеенлинне стали бывшие подопечные Юкки Ялонена из местного ХПК.
Нынешний наставник СКА отдал этому клубу шесть тренерских лет и завоевал чемпионский титул — 2006, но даже приезд любимого тренера не сподвиг болельщиков заполнить «Ритари-Арену». В субботу у финнов был другой фаворит. Их знаменитый метатель копья Теро Питкямяки завязал борьбу за золото чемпионата мира в Москве. Добравшиеся до хоккейных трибун финские парни во время раскатки смотрели не на лед, а на экраны смартфонов, следя за разбегом сине-белого атлета. Когда Питкямяки упустил первое место, арена разочарованно выдохнула и обратила-таки внимание на хоккей.
Юкка Ялонен тем временем обратился к традиционной расстановке на поле, нарушенной экстравагантным составом прошлого матча с Артемием Панариным в первом звене. Маститое трио Торесен — Мортенссон — Червенка вернулось на свое место, как и нерушимая парочка Шипачев — Кетов. Компанию бывшим «сталеварам» составил Виктор Тихонов, причем он отлично взаимодействовал с ними. Жаль, что этой связке вряд ли суждена долгая жизнь. Что касается Панарина, то он оказался в звене Кучерявенко с Макаровым, продолжая тем самым поиск своего места на льду.
ХПК провел товарищеский матч отнюдь не по-товарищески, задирая питерских гостей при первой возможности. Если финны хотели подготовить армейцев к скорой встрече с Джошуа Грэттоном, то им это удалось. Игорь Макаров в кулачном поединке нокаутировал невезучего финского оппонента первым же ударом, а Дмитрий Юдин несколькими силовыми приемами доказал свое право на эту фамилию и место в составе. У 18-летнего воспитанника тагильского «Спутника» ко всему прочему обнаружился мощнейший бросок, которым он несколько раз смущал вратаря хозяев.
Несмотря на скользкий счет, СКА победил с заметным преимуществом. ХПК со времен Ялонена заметно ослаб и даже в большинстве играл невыразительно. Неудивительно, что в прошлом сезоне команда была шестой в чемпионате и вылетела в плей-офф на стадии четвертьфинала. Победой в этом матче стали не цифры 3:2, а отсутствие травм в питерских рядах.
Впрочем, если оценивать общие итоги соперничества с финскими клубами в нынешнее межсезонье, можно легко заметить, что клубы суоминен-лиги в настоящий момент на голову ниже одного из фаворитов КХЛ. Учитывая матч с ТПС, который состоялся 8 августа, команды из Суоми должны признать полную капитуляцию перед грозным восточным соседом. В четырех встречах со СКА они не одержали ни одной победы, уступив с разницей шайб 4:22 (!!!).
Знаменитая «линия Маннергейма» в этой летней войне была разрушена армейцами безжалостно и стремительно. Теперь свой успех питерские хоккеисты должны развить уже на территории Латвии. 26 августа они отправляются на Кубок латвийских железных дорог. В первый день турнира их ждет игра с пражским «Левом», 27 августа — с минским «Динамо», а 29 августа состоятся стыковые матчи.