Из всех тренеров английской «большой четверки», пожалуй, именно у Рафаэля Бенитеса ситуация меньше всего располагает к экспериментам: позиции сэра Алекса Фергюсона в МЮ, равно как и положение Арсена Венгера в «Арсенале», поколебать может только глобальная катастрофа, а Авраам Грант, при всей его внешней «негламурности», недавно подписал с «Челси» новый контракт.
Серия «Ливерпуля» из нескольких крупных побед закончилась тремя поражениями подряд в рамках домашних турниров: началось все с «Рединга», продолжилось домашней игрой с МЮ, а закончилось матчем с «Челси» в рамках Кубка лиги. Наложите на это чемпионские ожидания перед началом сезона, подкрепленные рекордными приобретениями, публичные «разборки» по поводу трансферной политики и отставание в 10 очков от лидера чемпионата — и вы получите набор, которого во многих топ-клубах хватает для увольнения.
Однако позиции Бенитеса внешне довольно прочны — встреча американских владельцев клуба Тома Хикса и Джорджа Джиллетта с наставником клуба прошла «неожиданно спокойно» — такими словами охарактеризовал ее один из работников клуба. Сам же Бенитес заявил, что все разногласия были устранены — во многом благодаря возможности поговорить в спокойной обстановке, — и назвал встречу «дружеской». Видимо, настолько дружеской, что после нее Рафа почувствовал себя достаточно уверенно, чтобы выставить на кубковый матч с «Челси» полурезервный состав: лишь один футболист, вышедший на поле в Кубке лиги, был в «основе» во время матча с «Манчестер Юнайтед». Неудивительно, что красные проиграли.
Для Бенитеса же все замечательно — он рассуждал о том, что хотел бы продлить контракт, и рассказывал, как замечательно его семья устроилась на родине «Битлз». Сложно сказать, думал ли при этом тренер о том, что ближайшие две недели могут решить для «Ливерпуля» все. Правда, исключительно в отрицательном смысле. Выиграть чемпионат, даже пройдя ближайшие четыре-пять туров со стопроцентным результатом, не обязательно получится. А вот потерять все шансы на золото, добавив к уже имеющемуся 10-очковому отставанию еще 5–7 баллов, вполне возможно.
Что в этом случае будет с Бенитесом — вопрос открытый, но думается, что новое руководство вкладывало рекордные суммы в трансферы вовсе не для того, чтобы команда повторяла результаты прошлых лет, когда уже после двух третей чемпионата становилось ясно: титул ей не светит.
А в том, что при случае Хикс и Джиллетт с легким сердцем уволят Бенитеса, сомневаться не приходится. И даже хорошие личные отношения с владельцами клуба, о которых рассказывал Рафа, вряд ли помогут, если заокеанских бизнесменов не устроят результаты: в конце концов, знаменитая фраза «Ничего личного, просто бизнес» имеет как раз американское происхождение.