Как стало известно «Спорту», во время ближайшей дозаявки состав питерского клуба пополнит 35-летний защитник «Рейнджерс» Дарюс Каспарайтис.
— Приглашая Каспарайтиса в команду, вы хотели приобрести такую же харизматическую фигуру, как Алексей Яшин в «Локомотиве»? — вопрос корреспондента «Спорта» председателю совета директоров ЗАО «СКА-Санкт-Петербург» Александру Медведеву.
— Нет. Ни в коем случае. Мы просто искали игрока для усиления защитной линии. Выбирали между Даниилом Марковым, Алексеем Семеновым и Каспарайтисом. В итоге наш выбор пал на защитника ньюйоркцев.
В настоящее время один из самых популярных игроков НХЛ последнего двадцатилетия выступает в АХЛ, за фарм-клуб «синерубашечников» «Хартфорд». А ведь еще недавно Каспер, или «Недружелюбное Привидение», как его называют за океаном, наводил страх на всех нападающих Северной Америки.
Уроженец литовского городка Электреная уже в 16 лет дебютировал в чемпионате СССР в составе московского «Динамо», а с сезона-1993/94 перебрался за океан — первым его клубом в НХЛ стал «Айлендерс», который задрафтовал Дарюса в пятом раунде в 1992 году. Невысокий по нынешним меркам (180 см) защитник сразу привлек внимание своей бесстрашной, агрессивной игрой — хоккеист не боялся идти в стыки с оппонентами, бывшими на две головы выше и на десятки килограммов тяжелее его. Не раз страдал от его фирменных силовых приемов и знаменитый Марио Лемье, который решил проблему своего «врага» самым кардинальным способом — настоял на его обмене в «Пингвинз». Период выступления за «Пингвинов» (1996–2002), пожалуй, звездный момент в его карьере. После того как Дарюс в 1998 году силовым приемом на 18 игр вывел из строя Эрика Линдроса, он стал просто народным героем в Питтсбурге. Также болельщики до сих пор вспоминают, как в 2001 году в плей-офф, играя со сломанной ногой, Каспер забросил гол в седьмом овертайме игры с «Баффало» и вывел свой клуб в следующий круг.
Первое время у него удачно складывались дела и в «Рейнджерс», куда он попал транзитом через «Колорадо». Одно время Каспарайтис даже был сокапитаном ньюйоркцев наравне с Яромиром Ягром и Стивом Руччином. Проблемы в клубе у него начались с прошлого сезона — тренеры посчитали, что россиянин потерял скорость и поэтому постоянно упускает соперников на площадке. 4 января Каспера, несмотря на высокий контракт ($4 млн в год), выставили на драфт отказов, но желающих приобрести хоккеиста не нашлось, и он отправился в фарм. Не удалось ему пробиться в «основу» и нынешней осенью — после тренировочного лагеря, и его опять отправили во вторую команду. Стоит также отметить, что Каспарайтис, несмотря на то что считает себя литовцем, никогда не отказывался от выступлений за сборную России и является полным олимпийским кавалером: в 1992 году он выиграл со сборной СНГ золото, в 1998-м — серебро, а в 2002-м — бронзу. Уже с командой России.