Главное событие шахматного года — матчи претендентов на первенство мира, они открываются в Казани, и в четверг за столики сядут восемь гроссмейстеров, попавших в соревнование разными путями.
Небольшой исторический экскурс. Первые соревнования претендентов состоялись в 1950 году, и в течение сорока с лишним лет существовала строгая система выявления следующего соперника чемпиона мира. Для того чтобы выйти на матч, надо было пройти горнило межзональных турниров, а заключительный этап — турниры и матчи претендентов — отличался продолжительностью: в какие-то годы в них надо было сыграть по 28 партий, в другие — на трех этапах соревнования число встреч могло достичь 48!
Вся эта стройность рухнула в 90-е годы прошлого века, когда в шахматном мире началось «двоевластие» по линиям ПША (Профессиональная шахматная ассоциация) и ФИДЕ (Международная шахматная федерация). Увы, и при достигнутом объединении «линий» у трона образовалась толчея из бывших чемпионов, которым отдавали долги, не всегда связанные со спортивными результатами. И только тогда, когда «великие» наигрались, вспомнили о том, чтобы определять следующего соискателя титула в отборочном соревновании.
Но и тут ФИДЕ не ищет простых путей. Судите сами. В восьмерку претендентов попадали игроки: проигравший последний матч на первенство мира (Топалов), проигравший последний финальный матч претендентов (Камский), победитель и второй призер Гран-при (Аронян и Раджабов), обладатель Кубка мира (Гельфанд), два лучших по рейтингу (Карлсен и Крамник) и один номинант от организаторов матчей.
С номинантом от «хозяев поля» произошел конфуз. Сначала ФИДЕ договорилась, что матчи пройдут в Баку, и очень удивилась, что представитель Армении там играть отказался. Кирсана Илюмжинова, как обычно, выручила Россия, но теперь в Казани играет номинант от Азербайджана Мамедьяров! Непонятный демарш с выходом из числа претендентов совершил Магнус Карлсен, и его место занял россиянин Грищук (третий призер Гран-при).
Но даже все эти несуразности и замены представляются мелочью перед удивительным регламентом турнира: в четвертьфинальных и полуфинальных матчах соперники сыграют только по четыре партии, а в финале — шесть! На такой короткой дистанции класс игры может оказаться невостребованным при разнице в возрасте либо обыкновенной «прухе».
В этих партиях установлен классический контроль времени: по два часа на 40 ходов, далее по часу на 20 и по полчаса до результата, с добавлением 30 секунд к каждому ходу начиная с 61-го.
В случае ничейного результата на всех этапах соревнования играются четыре партии в быстрые шахматы (по 25 минут + 10 секунд), далее, при необходимости, пары партий в блиц (их может быть до пяти) и, наконец, «Армагеддон» — решающая партия с ничьей в пользу играющего черными.
Представляем пары соперников.
Матч Топалов — Камский
Веселин Топалов (Болгария, рейтинг 2775)
Родился 15 марта 1975 (знак зодиака «Рыбы»)
Чемпион мира (2005)
Участник матча на первенство мира с Анандом (2010)
Гата Камский (США, 2732)
Родился 2 июня 1974 («Близнецы»)
Участник матча на первенство мира с Карповым (1996)
Обладатель Кубка мира (2007)
Веселин Топалов имеет большой перевес в личных встречах с соперником. Татарину Гате Камскому (Ганатулле Сабирову) обеспечена мощная поддержка казанских зрителей.
Матч Гельфанд — Мамедьяров
Борис Гельфанд (Израиль, 2733)
Родился 24 июня 1968 («Рак»)
Чемпионат мира: 2–3 место (2007)
Обладатель Кубка мира (2009)
Шахрияр Мамедьяров (Азербайджан, 2772)
Родился 12 апреля 1985 («Овен»)
Чемпион мира среди юниоров до 20 лет (2003, 2005)
Класс игры Бориса Гельфанда, конечно, выше, но не стоит забывать, что Шахрияр моложе соперника на 17 лет.
Матч Аронян — Грищук
Левон Аронян (Армения, 2808)
Родился 6 октября 1982 («Весы»)
Обладатель Кубка мира — 2005
Победитель Гран-при ФИДЕ (2008–2009)
Чемпион мира по шахматам Фишера (2008, 2009)
Чемпион мира по блицу (2010)
Александр Грищук (Россия, 2747)
Родился 31 октября 1983 («Скорпион»)
Третий призер Гран-при ФИДЕ (2008–2009)
Чемпион России (2009)
Чемпион мира по блицу (2006)
Левон Аронян — главный претендент на победу в соревновании. Тот, кто попадает в соревнование в последний момент (как Александр Грищук), всегда имеет шансы на победу.
Матч Крамник — Раджабов
Владимир Крамник (Россия, 2785)
Родился 25 июня 1975 («Рак»)
Чемпион мира ПША (2000–2006)
Чемпион мира (2006–2007)
Теймур Раджабов (Азербайджан, 2744)
Родился 12 марта 1987 («Рыбы»)
2-е место Гран-при ФИДЕ (2008–2009)
Достижения россиянина не сравнимы с успехами азербайджанского гроссмейстера. С другой стороны, последние выступления Владимира Крамника были неубедительными, да и разница в возрасте в 12 лет может стать противовесом.
Победители первых двух, а также третьей и четвертой пар встретятся в полуфинальных матчах.
Четвертьфинальные матчи завершатся 9 мая. Полуфиналы будут проведены с 12 по 16 мая. Наконец, финальный поединок пройдет с 19 по 26 мая. Начало партий — в 15 часов.