Возвращение Ильи Ковальчука, пропустившего шесть последних матчей из-за травмы паха, получилось более чем удачным. Всего пять минут в игре с «Баффало» ему понадобилось, чтобы отличиться, напомнив, что слухи о его смерти несколько преувеличены. Впрочем, даже с учетом пребывания в лазарете показатели лидера «Нью-Джерси», обладателя контракта на сто миллионов, пока довольны скромны: в списке лучших бомбардиров своего клуба с тремя голами и семью результативными передачами он занимает только третье место, отставая на семь очков от Патрика Элиаша. Неудивительно, что Кови после финальной сирены заявил, что мечтает начать забивать на регулярной основе.
— Мы знали, что нужно активно начать матч, потому что «Баффало» наиболее опасен в дебюте. Хочу забивать в каждом матче и помогать партнерам, — признался российский форвард.
Впрочем, главный тренер «Дэвилз» Питер Дебур по поводу низкой результативности своей суперзвезды особо не беспокоится, считая, что его заброшенные шайбы лишь дело времени.
— Когда речь идет о Ковальчуке, на статистику я не смотрю. Меня больше волнует качество его игры. Сейчас оно меня устраивает, а голы придут. Было видно, что он пока не набрал форму, но даже в таком состоянии Ковальчук достаточно полезный игрок, — цитирует тренера официальный сайт НХЛ.
Впрочем, и вся команда из Ньюарка пока выглядит не очень уверенно, лишь после победы над «Клинками» сумев пробраться в кубковую восьмерку Восточной конференции. Правда, с возвращением после травмы Мартина Бродера «Дьяволы» стали сильнее выглядеть у своих ворот. Несмотря на ветеранский возраст, 39-летний голкипер выглядит значительно сильнее своих сменщиков и запомнился в поединке с «Баффало» не только головокружительным сейвом — после броска Джейсона Поминвиля во втором периоде, — но и голевой передачей на Ковальчука, заработав 37-й ассистентский балл в карьере. По этому показателю 39-летнему голкиперу нет равных в лиге, так же, кстати, как по количеству «сухарей» и общему количеству проведенных за карьеру матчей.
Если касаться темы юбилеев, то в матче с «Баффало» свой 1000-й матч в НХЛ провел и звезда литовского хоккея Дайнюс Зубрус, который, правда, выступал на международных турнирах только за сборную России. Он стал 267-м игроком в истории, который достиг этого рубежа. В 1000 игр на счету Зубруса 193 гола и 311 передач. Кроме «Нью-Джерси», он выступал за «Филадельфию», «Монреаль», «Вашингтон» и «Баффало». Кстати, юбилей чуть не был омрачен. После силового приема защитника «Сейбрз» Тайлера Майерса Дайнюс едва не попал на прием к врачу.
Из остальных событий игрового дня стоит отметить дебют за «Лос-Анджелес» в этом сезоне Андрея Локтионова, чьим агентом является Игорь Ларионов, и возвращение в состав Вячеслава Войнова. Юные российские звездочки очков хоть и не набрали, но помогли «Королям» одержать очередную победу в калифорнийском дерби.