В пустынной Аризоне, можно сказать, прошли лучшие годы карьеры Ильи Брызгалова. Здесь он превратился в суперзвезду НХЛ и долгие годы буквально на своих плечах тащил скромный «Финикс». Правда, когда контракт Брыза весной истек, руководство не захотело адекватно оценить мастерство своего голкипера. И Илье пришлось срочно собирать чемоданы и отправляться с юга на север, в штат Пенсильвания. «Филадельфия» на деньги не поскупилась, «привязав» россиянина на девять лет. Понятно, что первый матч Брызгалова против своего бывшего клуба не был рядовым, что сам Илья и не скрывал.
Что ж, маленькая месть состоялась. Голкипер «Филли» со своей работой справился на отлично, отразив 30 бросков из 31, и был призван первой звездой матча. Одноклубники же улучшили ему настроение, вырвав победу на последних секундах. Очередные два очка позволили «Летчикам» взлететь на вершину Западной конференции.
— Приятно победить «Финикс». Это моя бывшая команда, сильная команда. Чтобы выиграть матч, нам понадобились все 60 минут, — признался после окончания встречи Брызгалов.
Единственное, что огорчило болельщиков «Флайерз», так это травма их нового кумира Яромира Ягра. Чех покинул площадку, получив травму «нижней части тела», после третьей смены. Уже известно, что Ягр, который в этом чемпионате набирает в среднем очко за игру, не поедет с командой на ближайший выезд — в Виннипег.
Кстати, визит в Манитобу в четверг для еще одного фаворита Востока, — «Вашингтона» — закончился плачевно. «Столичные», открыв счет уже на четвертой минуте — четвертую шайбу в сезоне забросил Александр Семин, — дальше ничего вразумительного показать в атаке не сумели. А у своих ворот вновь выглядели безалаберно. Ничего толкового не выходит в атаке и у Александра Овечкина, который не набирает очки уже в третьем матче подряд.
Правда, «Вашингтон», потерпев пятое поражение в шести играх, еще держится на первом месте в Юго-Восточном дивизионе. А вот бессменный лидер Западной конференции — «Детройт», оступившись в Сан-Хосе, впервые за долгие годы вылетел из зоны плей-офф. Пожалуй, самый черный отрезок в заокеанской карьере переживает и Павел Дацюк, который не может забить уже в 13-й встрече подряд.
Неудачно сложился вчерашний игровой день и для двух российских вратарей. Экс голкипер СКА Евгений Набоков получил повреждение паха уже на восьмой минуте и вынужден был покинуть лед. Его сменщик Рик Дипьетро сумел заработать для «Айлендерс» победу, а у Набби на лицевом счету по-прежнему шесть поражений в семи матчах.
Первый серьезный прокол случился и у Николая Хабибулина, который переживает в этом чемпионате вторую молодость. На игру с «Оттавой» Хабибулин настроился недостаточно серьезно и был заменен уже в первом перерыве — на тот момент в его ворота влетели три шайбы после семи бросков.
А вот кто из россиян откровенно радует, так это челябинец Вячеслав Войнов. Никто из отечественных защитников со времен Гончара и Зубова не начинал карьеру в НХЛ так ярко. В нынешнем чемпионате на счету Войнова пять очков после семи матчей, и в игре с «Анахаймом» он вновь забил и отметился голевой передачей. И если менеджеры «Королей» опять не найдут ему места на постоянной основе в первой команде, то останется только удивляться.