Сегодня в городке Пассаж-дю-Гуа французского департамента Вандея стартует старейшая на планете и самая престижная в профессиональном велоспорте многодневная гонка «Тур де Франс». Для отечественных любителей велосипеда 98-я по счету «Большая петля» примечательна тем, что впервые ее проедет российская команда «Катюша», сформированная исключительно из отечественных гонщиков.
Вообще-то для «Катюши», родившейся в 2008 году, это будет уже третий «Тур де Франс». Однако раньше команда выступала интернациональным составом, в котором находилось место титулованному испанцу Хоакину Родригесу, итальянцу Данило ди Луке, австралийцу Робину Макьюену, белорусу Александру Кучинскому... Россияне прежде тоже были заметны в «Катюше», особенно в классических однодневных гонках европейского календаря, но на тяжелых трассах французского «Тура», испанской «Вуэльты» и итальянской «Джиро» им отводились роли добросовестных учеников. И только нынче, по мнению президента «Катюши» Андрея Чмиля, настал момент для подъема на принципиально новый уровень.
По его словам, команда уже созрела для того, чтобы выйти на старт главной гонки сезона мононациональным составом. Чмиль считает, что собранные в «Катюше» спортсмены способны сегодня ответить на все вызовы, которые предъявляет к гонщикам «Тур де Франс». В команде есть отличный спринтер Денис Галимзянов, мастер гонок на время с раздельным стартом Михаил Игнатьев, специалисты по горным серпантинам Владимир Гусев и Александр Колобнев, универсал-капитан Владимир Карпец. Их полное преимущество над остальными российскими велогонщиками, выступающими за другие профессиональные коллективы, подтвердил недавний чемпионат России, состоявшийся в Уфе в последний уик-энд июня. Все призовые места в обеих гонках элитного дивизиона заняли парни из «Катюши».
Хватит ли этого для борьбы с грандами мирового велоспорта — британцем Марком Кавендишем, братьями Анди и Франком Шлек из Люксембурга, испанцем Альберто Контадором или казахстанцем Александром Винокуровым,— покажет только «Тур де Франс».