Свой юбилейный, четырехсотый матч в НХЛ Евгений Малкин отпраздновал с истинно русским размахом. Во встрече с «Виннипегом» наш нападающий, признанный первой звездой дня, разразился пятью (1+4) очками.
Пятерку в текущем сезоне Джино уже «выбивал» дважды, причем в обоих случаях с помощью хет-триков. А вот четырех голевых передач в одной игре в этой «регулярке» у Малкина еще не было. Последний раз четыре паса он выдавал 19 октября 2008 года против «Торонто», а 20 января 2007-го Евгений в игре с теми же «Листьями» сподобился аж на пять «ассистов». Получается, вчерашний матч с «Джетс» для Малкина-распасовщика — один из трех лучших в карьере. И еще немного интересных цифр. Последний раз «Виннипег» гостил в Питтсбурге в марте 1996 года. Та встреча также выдалась сверхрезультативной и завершилась в пользу хозяев (9:4), а четырьмя передачами в составе победителей отметились Яромир Ягр и Марио Лемье. Выходит, Евгений еще и традицию великих поддержал!
О том же, что ассистенты для нынешнего «Питтсбурга» важнее снайперов, намекнул и сам 71-й номер:
— Мы здорово играли в пас, и я чувствовал себя великолепно, — отметил Малкин. — А когда мы хорошо пасуемся, нам легче атаковать ворота соперника. Именно об этом мы говорили перед встречей. Думаю, с «Виннипегом» каждый чувствовал себя отлично.
Действительно, забивать в клубе из Пенсильвании способен любой — особенно после выверенных малкинских передач на пустой угол. А вот поставить такие чудо-пасы на поток в коллективе способны лишь двое — Джино да Малыш Сид. Но Кросби травмирован, а потому вся нагрузка по доставке шайбы на убойные позиции в «Питтсбурге» ложится на крепкие плечи Малкина. Универсальный центрфорвард, говоря образно, сам готовит пиццу и сам же ее разносит по адресам. А в заказах от едоков недостатка нет!
От того, насколько хватит у россиянина запала, а также от сроков возвращения в строй капитана Кросби напрямую зависят перспективы «Пингвинов» в плей-офф. Но не только от этих факторов, а еще и от действий в обороне. Со скромным «Виннипегом» питтсбуржцы сыграли по принципу бразильских футболистов: вы забьете нам сколько сможете, а мы вам — сколько захотим. Счет 8:5 на табло, конечно, смотрится красиво, но уж совсем не по-кубковому. С теми же «Рейнджерами» разыграть подобный спектакль в битвах за трофей Стэнли вряд ли получится. В воскресенье дружина Тортореллы вновь доказала, что находится на вершине Восточной конференции по праву. В собственной зоне она играет сверхплотно, а в отборе, ближе к чужим воротам, очень агрессивно. К тому же шведский голкипер «синерубашечников» Хенрик Лундквист на сегодня, пожалуй, сильнейший в лиге. Так что хорошо обученная бродвейская бригада, напротив, пляшет от обороны как от печки. Неслучайно «Рейнджерс» и пропускает меньше всех в НХЛ. А гол-другой ньюйоркцы всегда соорудят: Мариан Габорик — за счет скорости и суперброска, Райан Кэллахэн (к слову, в воскресенье отгрузивший в ворота «летчика» Бобровского три шайбы) — благодаря напору, Брэд Ричардс — на чистом мастерстве и понимании игры. Не забудем и про Артема Анисимова, тоже отличившегося в игре с «Филадельфией». 23-летнего россиянина требовательный Торторелла не устает нахваливать. За три последних сезона Анисимов провел за «Рейнджерс» в сумме 221 игру, пропустив всего один матч.
В общем, случись «Пингвинам» встретиться на узкой кубковой дорожке (например, в полуфинале конференции) с «Рейнджерами», шансы парней Дэна Байлсмы были бы откровенно невелики. Им остается молиться разве что на скорый камбэк Кросби. И на Малкина. Джино может вытащить игру даже в одиночку, в чем мы в очередной раз убедились вчера.