НА ЭТУ ТЕМУ
«Грин-Бэй Пэкерс», выигравшие год назад Супербоул и уверенной поступью шедшие к новому титулу на правах чемпиона регулярки, сенсационно вылетели в плей-офф.
Пятого февраля на поле Lucas Oil Stadium в Индианаполисе выйдут участники 46-го по счету Супербоула, но среди них не будет Аарона Роджерса. Квотербек и самый полезный игрок прошлогоднего финала Национальной футбольной лиги (NFL) за событиями из Индианы будет следить в качестве зрителя. Впрочем, не факт, что Роджерс и его партнеры по «Грин-Бэй Пэкерс» найдут в себе силы включить телевизор или, боже упаси, усесться поудобнее в VIP-ложе арены в Индианаполисе. Для ребят из Висконсина такой шаг был бы чистой воды мазохизмом – ведь кто, если не «Пэкерс», блестяще отыгравшие регулярку и являвшиеся основными фаворитами чемпионата, должны были брать трофей имени Винса Ломбарди?!
Пятнадцать побед подопечных Майка Маккарти при лишь одном поражении в регулярном чемпионате – лучший результат в лиге. Добавьте сюда самую результативную атаку в NFL (35 очков в среднем за игру), возможно, лучших фанатов в стране и того самого Роджерса в роли гениального распасовщика – вот и все необходимые ингредиенты для очередного чемпионства.
Защитить титул последний раз удалось «Нью-Ингленд Пэтриотс», отстоявшим звание лучших в 2005 году. В прошлом сезоне турнирные перспективы «Грин-Бэя» были отнюдь не радужными, но команда Маккарти, несмотря на худший посев накануне плей-офф (последняя, шестая строчка в Национальной футбольной конференции (NFC) с результатом 10–6 в 16 играх), вдруг взялась валить одного фаворита за другим, одолев в итоге «Питтсбург» в Супербоуле. Чемпионство было добыто на выезде – три игры прошли на аренах соперников, титульный матч – на нейтральном поле в техасском Арлингтоне.
Аншлаг гарантирован
В этот раз подвиг совершать было необязательно – хватило бы вполне просто продемонстрировать ту самую игру, которую команда показывала на протяжении регулярки, гарантировавшую в итоге «Грин-Бэю» преимущество своего поля в плей-офф. Более того, самый высокий посев в NFC позволил Роджерсу со товарищи пропустить первый раунд игр навылет и включиться в борьбу позже своих соперников. Сыграл ли 15-дневный перерыв в официальных матчах впоследствии злую шутку с чемпионом (последний раз перед игрой с «Джайентс» в позапрошлое воскресенье «Пэкерс» выходили на поле 1 января в матче с «Детройтом»), вопрос, на который в Висконсине сегодня можно услышать самые разные ответы.
Как бы там ни было, первый звонок прозвучал довольно громко – «Джайентс» в открывающем раунде плей-офф камня на камне не оставили от «Атланты», обыграв южан в одну калитку со счетом 24:2! Получив столь необходимый заряд положительных эмоций на старте плей-офф, ньюйоркцы наведались в Грин-Бэй с надеждой на сенсацию. О том, как любят футбол в городке в Висконсине, написаны тома, и лишний раз тратить бумагу не будем. Скажем лишь, что знаменитая арена хозяев Lambeau Field, вмещающая порядка 73 тысяч зрителей (и это при населении, насчитывающем чуть больше 104 тысяч человек!) была привычно забита под завязку, и вряд ли кто-то среди желто-зеленой армии «сырноголовых»* предполагал, что эта игра станет для их любимцев последней в этом сезоне.
Казус на Lambeau Field
По ходу первой половины матча ничто не предвещало беды – в концовке второй четверти гости владели минимальным преимуществом (13:10), и казалось, что вся борьба еще впереди. Однако под самый занавес второго периода короткий спад концентрации дорого обошелся хозяевам – за две секунды до конца четверти квотербек «Джайентс» Илай Мэннинг передачей через полполя все же отыскал своего партнера Хакима Никса, а тот, несмотря на опеку сразу двух игроков «Грин-Бэя», в сложнейшей ситуации умудрился поймать в прыжке 37-ярдовый «парашют» в зачетной зоне. Тачдаун! В итоге хозяева в раздевалку получили вместо вполне сносных минус трех деморализующие минус десять, и, несмотря на титанические усилия выправить положение после большого перерыва, от этого удара оправиться так и не смогли. По мнению участников матча, именно этот эпизод стал ключевым.
– Уйти с поля при счете 10:13 и получить мяч после большого перерыва – нечто совсем иное, нежели проигрывать со счетом 10:20, – признался журналистам после игры Роджерс. – Это была одна из тех сумасшедших, рисковых передач, что иногда проходят. Тачдаун придал «Нью-Йорку» импульс, а нам, чтобы отыграться, теперь нужно было отличиться дважды. Я разочарован, в частности и собственной игрой, у меня не получилось сыграть так, как я хотел.
Несмотря на горечь поражения, прошлогодний MVP Супербоула нашел в себе силы поздравить соперника с победой. – Нас переиграла команда, которая сегодня просто была лучше. Такова реальность в этой лиге, – прокомментировал поражение Роджерс. – Нам тяжело. Я не думал, что все завершится сегодня. Я был уверен, что у нас есть хороший шанс, верил в команду.
«Нью-Йорку» надо отдать должное – после перерыва подопечные Тома Кафлина оборотов не сбавили и дожали соперника, увеличив преимущество до итоговых 37:20. Винить в проигрыше чемпион может только себя – в решающей игре сезона команда совершила четыре потери, хотя на протяжении всей регулярки «Грин-Бэй» удостоил соперников лишь 14 «подарками» в 16 играх.
– Наша защита смотрелось здорово на протяжении последних недель, и это во многом сказалось на нашей игре, стало ее опорой, – сказал Кафлин. – Сегодня мы не просто великолепно сыграли в защите, но и заставили соперника ошибаться, совершать потери.
Фактор Мэннинга
Однако было бы неправильно считать, что чемпионская мечта «Грин-Бэя» разбилась лишь о гранитную защиту гостей, и не упомянуть при этом тех, кто отвечал за набор очков «Джайентс». На фоне проведшего довольно-таки посредственный матч Роджерса особенно ярко засверкал талант его визави Мэннинга. После радиоуправляемых передач квотербека «гигантов» его партнеры сделали три тачдауна, а его результативный пас вайд-ресиверу Никсу, уколовший соперника в самое сердце, уже который день бьет рекорды по числу просмотров в Интернете.
Мэннингу в этом году исполнится 31 год. В 2004 году по окончании блестящей студенческой карьеры в университете Миссисипи он был выбран на драфте «Нью-Йорком» под первым номером, а в своем четвертом сезоне в NFL выиграл Супербоул, завоевав заодно и приз самому полезному игроку суперфинала. Мэннинг – продолжатель знаменитой футбольной династии. Его старший брат Пэйтон, выступающий с 1998 года за «Индианаполис», также выигрывал Супербоул, а отец семейства, 62-летний Арчи Мэннинг, дважды становился участником Pro Bowl – футбольного аналога Матча всех звезд.
– Он здорово читает действия защиты соперника. В каждой атаке Илай четко понимает, что готовит противник, – делится ресивер «Джайентс» Виктор Круз. – Благодаря великолепному «чтению» игры, он раздает передачи именно в самые удобные моменты.
Несмотря на великолепно сыгранную связку с Никсом, Мэннинг разрушает защитные редуты противников в первую очередь благодаря умению предлагать разные сценарии развития атаки. И хотя адресатами трех передач, приведших к тачдаунам, стали как раз Никс с Марио Мэннингемом, в игре с «Пэкерс» Мэннинг раздал пасы семерым ресиверам!
Своей игрой в Висконсине Илай в очередной раз напомнил, что готов выйти из тени старшего брата и стать в один ряд с лучшими распасовщиками NFL. Перед началом этого сезона он имел неосторожность в одном из интервью отнести себя к той же когорте квотербеков, что и суперстар «Пэтриотс» Том Брейди. В журналистской среде это сравнение было встречено, мягко говоря, без энтузиазма, а в лагере недоброжелателей ньюйоркца выдержанную критику быстро сменили ядовитые реплики в откровенно издевательской тональности.
Сбросив с пьедестала чемпиона («Грин-Бэй» стал первой за 33 года командой, одержавшей в регулярном чемпионате не меньше 15 побед, но вылетевшей в первой же игре плей-офф), Мэннинг со товарищи теперь должен штамповать «подвиги по расписанию». В день сдачи этого номера в печать подопечным Тома Кафлина предстояло сразиться за титул чемпиона Национальной футбольной конференции с «Сан-Франциско» на поле калифорнийцев. Вопрос остается один: как далеко унесут ньюйоркцев крылья, неожиданно выросшие у них в Грин-Бэе?
|Взорвавшийся ящик
Игра на Lаmbеau Field уже вошла в историю, собрав крупнейшую телеаудиторию в истории NFL, когда речь шла о матче плей-офф в одной из дивизий. По данным компании Nielsen, специализирующейся на исследовании рынков, схватку прошлогоднего чемпиона с «Нью-Йорк Джайентс», транслировавшуюся в прямом эфире телекомпанией Fox, посмотрели в общей сложности 45,1 млн зрителей (рейтинг** – 51,4 %). На пике (в те моменты, когда преимущество ньюйоркцев по ходу игры стало максимальным) размер телеаудитории в национальном масштабе и вовсе вырос до отметки 49,9 млн зрителей.
Как и следовало ожидать, рекорд был побит в первую очередь благодаря телезрителям крупнейшего города родного штата «Пэкерс» Висконсина, Милуоки, в котором рейтинг трансляции достиг отметки 53,3 %, а доля*** телеаудитории – 76 %! В Нью-Йорке, который пользуется репутацией крупнейшего телерынка страны, рейтинг трансляции бы зафиксирован на уровне 33,4 %, доля же составила 53 %.
Среди 56 американских городов, где производился замер телеаудиторий, самые высокие рейтинги были зафиксированы в Милуоки, Норфолке (35,6 %), Миннеаполисе (33,8 %), Нью-Йорке, Провиденсе (32,5 %), Чикаго (31,4 %) и Лас-Вегасе (31 %).
У футбола в Милуоки поистине культовый статус – в прошлом сезоне этот город лидировал по размеру телеаудитории со средним рейтингом 48,7 % за игру. И если зашкаливающий интерес жителей крупнейшего города штата к матчам «Пэкерс» вполне понятен, то отдельного внимания заслуживает тот факт, что рекордное число зрителей у телеэкранов в Милуоки по ходу сезона-2011 неоднократно собиралось и в те дни, когда местная телекомпания WITI-TV (входит в структуру Fox) транслировала игры с участием других команд. Более того, размер телеаудитории Милуоки в такие дни не раз превосходил количество зрителей даже в городах прописки команд, чьи матчи показывала WITI-TV.
|Снег футболу не помеха
Зимы в Грин-Бэе, как правило, холодные, а средняя температура в январе составляет 12 градусов мороза. При этом в городе за месяц выпадает примерно 35 см снега. Обильные снегопады здесь скорее правило, нежели исключение и для фанатов «Пэкерс» уборка снега с трибун арены Lambeau Field становится уже традицией.
Вот и за пару дней до игры с «Нью-Йорк Джайентс» болельщики хозяев откликнулись на просьбу руководства клуба привести трибуны в порядок. Очередь к воротам Lambeau Field начала выстраиваться уже в 4:30 утра пятницы, а к моменту начала работ в 10 часов она выросла почти до 1300 человек. В итоге на арену попали лишь 450 счастливчиков.
– Мы сожалеем, что остальным пришлось отказать, но 450 человек – это оптимальное количество уборщиков, – объяснил решение Тодд Эдлбек, который в клубе отвечает за состояние арены и остальных сооружений.
Работа, на выполнение которой примерно уходит четыре часа, оплачивается – в этом году она была оценена в $10 в час.
– Это прекрасный способ размяться и заодно немного заработать, – цитирует Green Bay Press-Gazette местного жителя Шона Коннелли. – К тому же мне очень нравится сама идея попасть таким образом на стадион… Иногда уборка выглядит немного хаотично, но уже после того, как очистишь примерно сектора три, начинаешь входить в свой ритм.
– Это было просто замечательно, – говорит впервые попавший на арену 16-летний Хантер Хьюз, который пришел убирать снег вместе с отцом. – Когда я впервые увидел поле, мне казалось, что оно огромное. Ведь, когда его показывают по телевизору, оно действительно выглядит огромным. Но потом, посмотрев на него с трибун, я понял, что оно на самом деле куда меньше.
|Крушение золотой мечты
Примеров неожиданных осечек фаворитов в современном спорте хватает, и не только за рубежом. В апреле 2008 года уфимский «Салават Юлаев» со счетом 3–2 обыграл в финальной серии плей-офф Суперлиги ярославский «Локомотив» и впервые в истории стал чемпионом России. Успех в Башкирии отмечали очень широко. А к тренеру уфимцев прочно приклеилось прозвище «тренер золотой мечты» – по названию выпущенной им вскоре после триумфа книги. Тем временем новый чемпионат России готовилась провести только-только образованная Континентальная хоккейная лига, учредившая для победителя плей-офф новый приз – Кубок Гагарина.
Но и в турнире под эгидой КХЛ «Салават», в межсезонье точечно усиливший состав (в частности, совершив громкое «похищение» нападающего Александра Радулова у энхаэловского «Нэшвилла»), оставался одним из главных фаворитов. На протяжении всей регулярки он вел напряженную борьбу за лучший посев в плей-офф с соседом по дивизиону, подмосковным «Атлантом», и в итоге завершил «гладкую» часть чемпионата на первом месте. Разделения на конференции в КХЛ тогда не было, так что в соперники уфимцам достался 16-й клуб по итогам первого этапа – едва попавший в «кубковую» зону «Авангард». Действующий чемпион смог одержать в серии с омичами лишь одну победу – в первом матче, уступив в итоге 1–3, досрочно сложив полномочия и установив антирекорд российского хоккея на все времена. А недавний герой Башкирии Сергей Михалев вынужден был бесславно покинуть Уфу.
* Cheesеheads (англ.) – «сырные головы», прозвище жителей штата Висконсин и, в частности, фанатов «Грин-Бэй Пэкерс». Висконсин известен производством сыра, а термин в отношении болельщиков из Висконсина впервые стали использовать футбольные и бейсбольные фанаты из соседнего штата Иллинойс.
** Рейтинг телепрограммы – среднее количество человек, смотревших телепрограмму, выраженное в процентах от общей численности исследуемой аудитории.
*** Доля телепрограммы – среднее количество человек, смотревших телепрограмму, выраженное в процентах от общего количества телезрителей (тех, кто смотрел любую программу) в данный момент времени.
