Нынешний сезон в НХЛ, как и во всем мировом хоккее, разделен на две части: до Олимпиады и после. Уже потом, с конца февраля, нас будут интересовать места в плей-офф, претенденты на «Харт Трофи» и «Колдер Трофи», расклад в Западной и Восточной конференции и борьба за Кубок Стэнли.
А сейчас все проще и яснее. Взоры российских болельщиков сейчас обращены на наши главные надежды на Играх в Сочи: от того, в какой форме и с каким состоянием здоровья подойдут они к старту Олимпиады, и будет зависеть результат нашей сборной на Черноморском побережье. При всем уважении к игрокам из КХЛ.
Волнуют нас, конечно, и наши основные соперники, которые тоже практически целиком будут черпать резервы из-за океана. Поэтому и на иностранный легион будет направлен наш взгляд.
Первые дни нового чемпионата НХЛ поставили перед болельщиками тот же самый вопрос: «Велика Россия, а кто ее будет спасать на главном турнире четырехлетия»? И ответ всплывает тот же самый, что и год назад, и два. Вся та же великолепная четверка.
Правда, в самой НХЛ число русских чудо-богатырей уменьшилось уже до трех: Илья Ковальчук подался на берега Невы. Впрочем, есть надежда, что Кови, и выступая в КХЛ, останется грозой вратарей всего мира.
Пока же в НХЛ феерят наши оставшиеся звезды: Александр Овечкин, Евгений Малкин и Павел Дацюк. Все они начали сезон очень здорово, впрочем, даже и на этом высоком фоне вне конкуренции Ови — пять очков в двух матчах. Вновь созданное звено «Вашингтона», где в пару Ови и шведу Бэкстрему добавился белорус Грабовский, уже наводит ужас на оборонительные построения соперников.
А вот наша «золотая» молодежь пока не так активно использует возможность зацепиться за олимпийские путевки. У основных претендентов среди нашего поколения Next на поездку в Сочи, тройки мечты ближайшего будущего — Якупова, Тарасенко и Ничушкина, — ноль очков на троих в первых матчах «регулярки». Маловато будет, с учетом, что новая канадская звездочка, первый номер последнего драфта Натан Маккиннон, в дебютном мачте за «Колорадо» набирает два очка. А «русский финн» из «Флориды» Барков перекрывает многолетнее достижение НХЛ — по самому «юному голу».