В октябре 2006 года Организация Объединенных Наций в рамках грандиозной программы «Ликвидация нищеты и голода на всей планете» провела в Нью-Йорке благотворительную акцию. Кульминацией праздника стал выход на трибуну темнокожего гиганта. Многотысячная толпа, забившая площадь Тайм-сквер до отказа, взорвалась аплодисментами. Ну еще бы, ведь в ораторе легко узнавался кумир баскетбольных болельщиков, самый высокий за всю историю центровой НБА (232 см) Мануте Бол.
И хотя легендарный центровой держался молодцом, при ближайшем рассмотрении было заметно, что Мануте уже тяжело болен...
Сын вождя племени великанов
16 октября 1962 года в семье вождя одного из племен Южного Судана случилось радостное событие — на свет появился мальчик, которому дали звучное имя Мануте, что в переводе с местного диалекта значит «особое благословение».
Любопытно, что высокий рост паренька не был диковинкой. Вот что однажды рассказывал сам Мануте в интервью:
«У нас в семье все великаны. Рост моей мамы был 208 см, папа на 5 см ниже, рост сестры достиг 203 см, а наш прадедушка и вовсе вымахал на 239 см».
Так что прямая дорога великана была в баскетбол. И неудивительно, что в 1985 году суданец дебютировало в НБА, где играл фактически до 1994 года. За эти десять сезонов Мануте выступал за четыре команды: «Вашингтон Буллетс», «Голден Стэйт Уорриорз», «Филадельфия-76» и «Майами Хитс».
До прихода Бола в НБА самым высоким игроком лиги считался румын Георге Мурешан (231 см), но Бол опередил его, ведь, согласно многим справочникам, реальный рост сына вождя составлял 232 см.
Если смотреть на статистические результаты суданца, то они были сравнительно скромны (2,6 очка, 4,2 подбора и 3,3 блок-шота в среднем за игру), но тем не менее именно Мануте оставил яркий след в сильнейшей баскетбольной лиге мира.
Так, в сезоне-1988/89 он был лидером НБА по количеству «горшков» в среднем за матч. Вообще же он является единственным баскетболистом, который заблокировал больше бросков, чем набрал очков (2086 блок-шотов и 1599 очков). Кроме того, Мануте — единоличный лидер по подборам в среднем за «чистое время» — 8,6. В этой номинации Бол намного опережает идущего вторым Марка Итона.
По подборам же в среднем за матч африканец немного уступает Итону (3,34 против 3,50). Это легко объяснить, если учесть, что высоченный, но уж больно худенький суданец (он весил чуть больше 100 кг) редко проводил на площадке больше половины матча.
А еще Бол вошел в top-20 за всю историю НБА по общему количеству блок-шотов (2086) за карьеру. У него почетное 14-е место.
Во главе марша протеста
После окончания карьеры Мануте продолжал ставить блок-шоты, но уже не соперникам, а социальным проблемам — голоду, нищете, рабству, которое до сих пор наблюдается в африканских племенах.
Повесив кроссовки на гвоздь, неожиданно для всех Мануте не остался в Америке, а вернулся на родину. Но после политического кризиса, который разразился в Судане в 2002 году, баскетболист опять прибыл в США, но не как культовый игрок, а в составе делегации беженцев по религиозным мотивам.
Проживал Бол в Западном Хартфорде (штат Коннектикут). Не все знают, что в июле 2004 года великан попал в страшную автокатастрофу. В этой аварии он получил много переломов, и выжил чудом.
Когда Бол выписался из больницы, он все равно продолжил работу в различных благотворительных и правозащитных организациях. Так, в апреле 2008 года Бол принял участие в марше протеста за независимость народов Судана. Беспрецедентный марш длился три недели: от стен Капитолия в Вашингтоне до здания ООН в Нью-Йорке. Эту акцию организовал его старый друг Симон Денг, бывший чемпион Судана по плаванию, а ныне сотрудник службы спасения в Нью-Йорке. Суть протеста становится понятна, когда узнаешь, что Денг в детском возрасте сам три года провел в рабстве в одном из африканских племен.
В борьбе за счастье народов Африки Мануте начисто забывал о своем здоровье. Тяжелое заболевание почек он пытался еще в Судане глушить таблетками. По мнению врачей, эти сомнительные лекарства вызвали побочный эффект в виде тяжелого недуга кожи — синдрома Стивенса-Джонсона.
По настоянию друзей в мае нынешнего года Бол все же лег на лечение в клинику города Шарлотсвилль. Однако медицина уже была бессильна.
19 июня 2010 года Мануте Бола не стало...
А на другой день заседание ООН, вопреки всем регламентам, началось с минуты молчания в память о выдающемся человеке, которого звали Особое Благословение.