Сразу после жеребьевки плей-офф специалисты оценили пару Греция — Украина как абсолютно равную.
С 2006 года в штабе наставника экс чемпионов Европы Отто Рехагеля работает Виктор Пасулько. Серебряный призер чемпионата Европы 1988 года, бывший полузащитник сборной СССР, одесского «Черноморца» и московского «Спартака», который почти 20 лет живет в Германии, просматривает соперников команд Рехагеля, кандидатов в сборную из бундеслиги. Накануне матчей с украинцами Пасулько, к слову — уроженец Закарпатья, вместе с корреспондентом «Спорта» заглянул в творческую лабораторию Рехагеля.
— Я не жду от сборной Греции каких-то сюрпризов, — говорит Пасулько. — Рехагель — опытнейший тренер. Экспериментировать он не будет. Рехагель сделал ставку на проверенных людей, с которыми прошел огонь и воду. В Афинах хозяева будут играть в атакующий футбол, но не бросаясь с шашками наголо. За эти годы Отто привил эмоциональным грекам немецкий порядок и дисциплину. Сыграть «на ноль» — вот философия Рехагеля, если хотите.
Философия Алексея Михайличенко — наставника украинцев — не слишком-то отличается от убеждений Рехагеля. Тем более что первый матч жовто-блакытные играют в гостях. В данном случае синица в руках для Михайличенко явно предпочтительнее журавля в небе. По всей видимости, Украина сыграет с тремя опорными полузащитниками: Анатолием Тимощуком из «Баварии», Алексеем Гаем из «Шахтера» и киевским динамовцем Тарасом Михаликом. Последний восстановился после воспаления сухожилия и готов выйти на поле. Единственная потеря в сборной Украины — атакующий полузащитник «Днепра» Сергей Назаренко, на ровном месте потянувший мышцу три недели назад в игре чемпионата с киевским «Динамо». Между прочим, в отборочном цикле Назаренко забил пять мячей, в том числе победный в ворота англичан.
У хозяев кадровых проблем больше. Трое игроков «основы» не приехали на сбор (Пацацоглу, Сейтаридис, Аманатидис), Карагунис, Кириакос, Морас и Халкиас занимаются по индивидуальной программе. В четверг не тренировались с командой Нинис и Пападопулос. Их участие в матче тоже под вопросом. Главная же потеря эллинов — полузащитник «Олимпиакоса» Торосидис. «Героя Олимпа, нашего Торо, мы вряд ли увидим на поле и в ответном матче!» — писали греческие газеты.
Вчера в полдень по местному времени украинская делегация благополучно приземлилась в афинском аэропорту, а вечером провела тренировку. После морозного и гриппозного Киева греческая столица показалась подопечным Михайличенко земным раем. Ближе к вечеру столбик термометра не опускался ниже 15 градусов. Администраторы украинской сборной даже заказали на тренировку летнюю норму питьевой воды — 40 литров.
71-летний Рехагель тренирует сборную Греции с 2001 года, 46-летний Михайличенко украинскую — с 2008-го. Тем не менее «стыки» для обоих тренеров могут оказаться последними во главе национальной команды.
— Рехагелю уже за 70, и на предмет будущего ему нечего волноваться, — уверяет Пасулько. — Пресса и болельщики пытались «прессовать» Отто, особенно после невзрачных матчей со Швейцарией, Молдавией. Но Рехагель сам себе хозяин! Судя по последним нашим беседам, он готов сменить страну. Конечно, ему хотелось бы уйти на позитиве. Греция не играла на чемпионатах мира уже 16 лет. Мой прогноз: тренер, проигравший в этой паре, у руля сборной не останется. Это касается и Рехагеля, и Михайличенко.
Греция — Украина
14 ноября. Афины. Олимпийский стадион. 21.00
Судья: Лоран Дюамель (Франция)