Прости, ВЭФ, ты упустил свой шанс. Рижанам следовало выиграть второй матч серии в Петербурге, пока ведущие зенитовские форварды раскачивались после травм, Евгений Валиев праздновал день рождения, а Кайл Лэндри осваивал ремесло болельщика. Латыши не использовали возможность, а второй им не дали. «Зенит» прошел в полуфинал Единой лиги по кратчайшему пути.
Выпускайте льва!
Канадец Лэндри за три года жизни в Северной столице полностью ассимилировался и отрастил гриву типичного питерского льва. Хоть статую с него ваяй, хоть в зенитовские талисманы вербуй. Можно без костюма, и так похож. Волос у канадца в избытке, а силы не бесконечны. Василий Карасев сильно берег 31-летнего ветерана в первых матчах серии. Перед отъездом команды в Ригу журналисты спрашивали: «Возьмут ли канадского центрового? Может, оставят?» Взяли, и применили по назначению. Выход Кайла в стартовой пятерке оказался шоком для хозяев.
Впрочем, «хозяевами» рижан приходится называть с оговоркой. Посещаемость матчей Единой лиги в Латвии по-прежнему оставляет желать... Хоть чего-нибудь. Выездная «грядка» зенитовцев сразу ощутила себя как дома и с первых минут распевала домашние мотивы. Тем более, площадка ВЭФ сплошь заклеена российской рекламой: «СИБУР», «Лукойл», «Согаз», «ВТБ», ВАЗ»... Будто никуда не уезжали.
Покатай меня, Большая черепаха
Рижане пытались сделать с «Зенитом то же самое, что делал «Локомотив-Кубань». Доминировать под чужим щитом. Агрессивно защищаться. Плотно прихватить Стефана Марковича. Латышские американцы на сербе чуть верхом не катались, как Львенок на Большой черепахе. В какой-то мере это сработало. Во всяком случае, в середине матча разыгрывающий задыхался, а игровой рисунок «Зенита» то и дело распадался. Сладкая парочка прибалтийских «больших» Мейерс-Мейерис ходила в питерскую трехсекундную зону, словно к себе на балкон. Энергичный Мартиньш Мейерс пару раз показал, что такое «центровой» в буквальном смысле. Пробегал точно по центру чужой половины площадки и набирал очки. Однако все это работало, когда на паркете не было канадского экс капитана. Стоило Лэндри расставить ноги «на пороге дома», как все отскоки летели к зенитовцам. Отнюдь не обязательно к самому Кайлу! Опытный игрок блестяще взаимодействовал с партнерами и помогал им улучшать статистику. Особенно надежна была пара Лэндри-Валиев. Российский форвард еще раз доказал, что под него нужно выдумать специальный личный приз «лучшему напарнику» или «первому на подхвате». А ВЭФ все-таки не «Локо-Кубань». Класс не тот, мощи не хватает. На фоне скромного соперника питерские «большие» выдали едва ли не лучший матч в сезоне. Это обнадеживает перед полуфиналом.
«Зенит» дважды уходил в далекий отрыв. Вначале на первых минутах (13:4), но это рывок хозяева пресекли. Затем в концовке второй четверти, и тут уж ВЭФу не удалось отыграться. Вторая десятиминутка была настоящим безумием. Рижане из последних сил держали агрессивную оборону и заталкивали мяч в кольцо собственными руками, лишь бы не пропустить гостей к щиту. «Зенит» в своем стиле взял паузу перед решающим прыжком. Вы знаете эту манеру сине-бело-голубых, когда команда на пять-десять минут уходит в себя, а на сцену с выдвигается улыбающийся «конферансье» Райан Тулсон и развлекает публику озорными «трешками» экспромтом. Иногда «Зенит» так матчи выигрывает, но в данном случае команда успела собраться и победить, как подобает. Во второй половине ВЭФ был смят, растоптан и растерзан. Рижане к чужому кольцу боялись подойти. Там стоял злой, дорвавшийся до игровой практики Антон Пушков, обижавший «маленьких».
Уничтожающе крупная победа. Яркая игра передней линии. Возвращение Лэндри, напор Валиева, полезность Аарона Уайта и командный дух. Все это радует поклонников «Зенита» перед грядущим полуфиналом. Огорчает загадочное душевное состояние Яниса Тиммы, который вроде бы бьется изо всех сил, но очень много промахивается и получает странные технические фолы, будто голова не тем занята. Неужели подтверждаются слухи о скором уходе капитана? Не вышел на прежний уровень Сергей Карасев, хотя ему-то как раз лучше выбрать обязательный лимит промахов, а начать попадать в корзину «Химок». Мало кто верит, что «Енисей» совершит чудо и выбьет подмосковный клуб из плей-офф. Хотя надежда умирает последней. В любом случае, у «Зенита» очень, очень много времени на подготовку. Полуфинальный раунд Единой лиги стартует 25 мая. За это время можно новый состав наиграть...
Результаты
Плей-офф. Четвертьфинал. Третий матч
ВЭФ (Рига, Латвия) — «Зенит» (Санкт-Петербург, Россия) — 51:92 (25:29, 9:23, 9:16, 8:24)
В: Гадди (4), Шкеле (0), Мейерис (0), Лабукас (2+7 подборов), Мейерс (10+8 подборов) — стартовая пятерка; Гордон (10), Ричард (9+5 подборов), Блумс (6), Громовс (6+5 подборов), Антропс (3), Хельманис (1), Хажнерс (0)
З: Маркович (12+6 подборов+5 передач), Карасев (5+6 передач), Тимма (15+6 подборов), Валиев (10+7 подборов), Лэндри (20+5 подборов) — стартовая пятерка; Уайт (13+5 подборов), Сергеев (8), Пушков (4+8 подборов), Мбакве (3), Тулсон (2), Вихров (0), Десятников (0)
6 мая. Рига (Латвия). «Арена Рига». 500 зрителей (12500)
Счет в серии — 0:3
Главный тренер «Зенита» Василий Карасев: «ВЭФ» играл очень жестко и местами грубо
— Рисунок сегодняшней игры был задан еще в начале матча. Мы повели +9 очков, прилично защищались, забили свои мячи. Затем был небольшой провал, но уже всю оставшуюся игру мы диктовали сопернику свои условия.
«ВЭФ» играл очень жестко и местами грубо. Это лишний раз подстегнуло наших ребят, которые начали играть уже более собранно. Я не скажу, что кто-то экономил эмоции до сих пор. Мы разобрали то, что у нас не получилось в первом матче, немного поменяли защиту, и у нас все получилось.
Что касается полуфинала... Нельзя говорить про функциональное состояние, когда до следующей игры еще 20 дней. Сейчас у ребят будет небольшой отдых, потом мы поедем на шестидневные сборы, после которых возвращаемся и еще на протяжении 4-5 дней будем готовиться к серии. Все в наших руках, главное, не растерять текущую форму, и даже сделать ее лучше.