«Русская рулетка», – с таким громким названием подавали североамериканские журналисты матч в четверг между «Атлантой» и «Вашингтоном». Заокеанские репортеры предсказывали, что в споре двух лучших снайперов этих клубов с российским паспортом – Александра Овечкина и Илью Ковальчука – и решится судьба матча лидеров Юго-Восточного дивизиона. И оказались абсолютно правы.
Очередной суперматч выдал Ковальчук, сделавший дубль и сравнявшийся в списке лучших снайперов Лиги с Овечкиным – теперь у россиян по 9 голов на счету. Не случайно, сразу после игры генеральный менеджер «Трешерз» Дон Уоделл поспешил сообщать, что вскоре с Кови будет заключен новый контракт и он сделает, все возможное, чтобы форвард не вернулся в Россию. В местной прессе даже фигурируют цифры – $ 100 млн за девять лет. Подобной суммой может похвастаться только Овечкин, своим новым соглашением, также превысивший планку в $ 100 млн.
Впрочем, в матче с «Кэпиталз» на виду у «дятлов» справедливости ради был не только Ковальчук. Лучшую свою игру за время выступления в клубе из Джорджии провел Максим Афиногенов, признанный второй звездой встречи. На счету Безумного Макса гол и голевая передача – и намек Быкову, что его рано вычеркивать из числа кандидатов на попадание в олимпийскую сборную. Одно очко и на счету Вячеслава Козлова, которому Уоделл тоже собирается предложить новый контракт. Но усилий россиян для общей победы «Атланты» не хватило. «Вашингтон» всю игру контролировал ход игры, и не позволял сопернику приближаться на опасное расстояние. Причем «Столичным» не понадобилась даже помощь Овечкина. Александр Великий в отсутствии своего друга Семина был не так активен, как обычно, ограничившись четырьмя бросками по воротам противника и не добавив на свой лицевой счет ни одного очка. Зато отметился результативной передачей Семен Варламов, к тому же не плохо справившийся и со своей основной работой – 22 отраженных броска из 26.