Да, странные времена наступили в НХЛ, смутные, или, говоря современным сленгом, мутные. Ну где это видано, чтобы «Вашингтон» не попадал в зону плей-офф. Причем абсолютно по делу — не выделяясь ни в атаке, ни в обороне. И неслучайно один из лучших голеадоров лиги Александр Семин может ближайшее время провести на скамейке запасных — куда наставник «Столичных» Брюс Будро собирается отправить его подумать о жизни. А в лучшем случае Сэм будет переведен в четвертое звено. Хотя непонятно, что позорнее.
Никто не удивится, если в том же направлении последует вскоре и Александр Великий, чей грозный титул выглядит в этом сезоне уже довольно комично. Ведь Ови не входит в число даже пятидесяти лучших бомбардиров чемпионата. Такого не было никогда с тех пор, как Овечкин приехал покорять Новый Свет. Впрочем, нет в этом списке и обладателя 100-миллионного контракта Ильи Ковальчука, и получившего полную свободу в «Питтсбурге» на время травмы Кросби Евгения Малкина, нет и Павла Дацюка… Остается только в качестве утешения вспомнить старую пословицу о том, что русские долго запрягают, но быстро ездят. Правда, пока особых предпосылок, что наши вскоре перейдут на галоп, нет.
Но если все-таки не терять надежду, то пока самая реальная — на «взрыв Дацюка». Уралец «молчал» на протяжении двенадцати матчей. И за это время «Детройт» умудрился вылететь из кубковой восьмерки «Запада» (когда такое было). Может, случайность, а может, и закономерность.
Но стоило Павлу начать забивать, как «Красные Крылья» стали расправляться. С «Лос-Анджелесом» Дацюк оформил первый голевой дубль в текущем чемпионате, а с еще одним представителем Калифорнии — «Анахаймом» — ассистентский. Третья победа подряд позволила хоккеистам города моторов немного расслабиться — теперь они занимают шестое место на «Западе». Только вряд ли коуч «Детройта» Майк Бэбкок вздохнул спокойнее. Даже «Утки», аутсайдеры конференции, одержавшие в последних 15 матчах две победы, доставили им серьезные проблемы. К тому же победа от «Ред Уингз» едва не ускользнула. Ветераны «Дакс» Теему Селянне и Саку Койву, которым на двоих 77 лет, едва не сотворили камбэк. Но удача на последних секундах улыбнулась Брэду Стюарту, который в меньшинстве отправил шайбу в пустые ворота — рикошетом от борта.
— Характерная черта нашей игры: мы постоянно пропускаем первыми. И в этой связи приходит на ум, что мы физически плохо вкатываемся в игру, мало прессингуем соперника. Уходит слишком много времени, чтобы эти вещи начали работать. Не знаю почему, но именно нас постоянно давят, а не наоборот, — с сожалением признался наставник «Анахайма» Рэнди Карлайл после финальной сирены.