Чемпионская гонка в АПЛ выходит на финишную прямую. К заветному титулу близки три клуба – «Ливерпуль», «Манчестер Сити» и «Арсенал». Последний не выигрывал чемпионат уже 20 лет – по итогам сезона 2003/04 «канониры» получили единственный в своем роде золотой трофей, оставшись непобедимой командой.
Еще недавно было очевидно, что «Арсенал» не способен даже рассматриваться в качестве фаворита лиги. После «сказки «Лестера» в сезоне 2015/16 лондонский клуб поступательно превращался в обычного середняка АПЛ. При чем тут «Лестер»? Все дело в том, что именно в тот год «Арсенал» был обязан разрушить идиллию нейтральных фанатов, болевших за аутсайдера. Однако на финальном рубеже лондонцы споткнулись непозволительное количество раз и довольствовались второй строчкой в таблице. Далее каждый год следовало падение – вылет из топ-4, уход Арсена Венгера, провал Унаи Эмери и появление Микеля Артеты (декабрь 2019-го).
Значительно улучшить турнирное положение «Арсенала» Артете не удалось: команда лишь поднялась с 10-го на 8-е место, что стало ее худшим результатом за последние 25 лет. Несмотря на это, в свой первый неполный сезон Артета привел клуб к победе в Кубке Англии, в финале которого был побежден «Челси» (2:1). А перед началом следующего чемпионата «канониры» взяли еще и Суперкубок Англии, обыграв «Ливерпуль» в серии пенальти.
Впрочем это не ознаменовало собой дальнейшие успехи. Вернулись привычные уже для болельщиков провалы – вылет из всех кубков и вновь 8-е место в АПЛ. Руководство не поддалось под требования фанатов, желавших увольнения малоопытного специалиста, и целиком и полностью доверилось главному тренеру.
Реакция на результаты у Артеты была жесткой – он избавился абсолютно от всех неугодных ему футболистов, в том числе от Обамеянга, Ляказетта, Озила, Пепе (игрок ушел свободным агентом, а купили его за 80 млн евро), Мхитаряна, Гендузи, Торрейры и других.
На замену были приобретены опытный Томас Парти, молодые Габриэль и Эдегор, из молодежки подоспели Смит-Роу и Букайо Сака. Постепенно Артета строил фундамент из перспективных футболистов и порой жертвовал матчами, чтобы они развивались, набивая определенные шишки.
Чуть позже клуб также пополнили Бен Уайт (58 млн евро), Томиясу, Рамсдейл, Локонга и Тавареш. Последних двух можно назвать просчетом руководства «Арсенала», они совершенно не подстроились под требования английского футбола и продолжают искать себя в арендах.
Поступательно «канониры» вылезали из ямы, в которую сами себя и загнали. Но до возвращения в Лигу чемпионов им не хватало самую малость. Так, в сезоне 2021/22 «Арсенал» долгое время находился в заветной зоне, однако под конец чемпионата, как ему подобает, свалился в Лигу Европы, уступив место впереди принципиальному конкуренту – «Тоттенхэму».
Дабы окончательно наладить все механизмы, Артета пригласил проверенных бойцов, знакомых ему по совместной работе в «Манчестер Сити» – Жезуса и Зинченко. Игроки, которые имеют за плечами чемпионские титулы, привнесли команде менталитет победителя. Благодаря этому «канониры» совершили огромный скачок и с самого начала шли на лидирующей позиции, оставив позади и «Сити», и «Ливерпуль, и всех остальных.
Тем не менее не каждый футболист «Арсенала» справился с возложенным давлением. Из всей молодой плеяды опыт ведения борьбы за высокое место имели только два человека, упомянутые ранее. Отсутствие злополучного опыта привело к трещинам в игре лондонцев. Когда дело дошло до финального рывка, нервы взяли свое, и в определяющем матче за титул «Арсенал» все-таки дал слабину. В 33-м туре «Манчестер Сити» попросту смял не до конца окрепшую команду и взял свое (4:1).
Больше всего бросалась в глаза неудачная игра голкипера Аарона Рамсдейла на финише чемпионата. Раньше ему доводилось только бороться за выживание с «Шеффилд Юнайтед» (и вылетать). Первый отрезок сезона в «Арсенале» он провел на высоком уровне и не давал повода усомниться в себе. Однако потом он не совладал с эмоциями и допустил несколько результативных ошибок, стоивших Артете титула. Во многом это связано с тем, что Рамсдейл – глубоко рефлексирующий вратарь, и это часто играет с ним злую шутку. Каждый просчет он переживает болезненно, а в дальнейшем такой «снежный ком» постоянно увеличивается, если вовремя не среагировать.
В этом сезоне основным голкипером «Арсенала» стал Давид Райя, перешедший из «Брентфорда». Его усилия не остаются незамеченными, поскольку лондонский клуб является самой непропускающей командой в чемпионате Англии (26 голов), у «Манчестер Сити» – 32, у «Ливерпуля» – 34.
Кроме этого, лондонцы серьезно раскошелились на трех футболистов – Юрриена Тимбера («Аякс», 40 млн евро), Кая Хаверца («Челси», 75 млн евро) и Деклана Райса («Вест Хэм», 116,6 млн евро). К несчастью для «канониров», Тимбер уже в первом туре получил серьезную травму – разрыв крестообразных связок. При этом два других приобретения делают определенную разницу.
Хаверц расцвел после неудачного периода в «Челси». Да, первоначально он действовал блекло и в футболке «Арсенала». Но работа в новом клубе дала свои плоды: за 10 предыдущих матчей в АПЛ Хаверц забил семь голов (два из них – «Челси») и отдал четыре результативные передачи.
Райс же стал самым важным механизмом в задумках Артеты. Он является связующим звеном команды, грамотно действуя как и в обороне, так и при атаках. Англичанин в 97% случаев выходил в стартовом составе команды и практически всегда играл от свистка до свистка. За 34 матча в АПЛ центральный полузащитник забил шесть голов и отдал семь результативных передач.
Зимой «Арсенал» также усилил левый фланг, сделав выбор в пользу Леандро Троссарда («Брайтон», 24 млн евро). Хотя изначально рассматривал кандидатуру Михаила Мудрика, который впоследствии перешел в «Челси» («Шахтер», 70 млн евро).
В новом клубе Троссарду даже не понадобилось время на адаптацию. Он моментально начал приносить пользу «Арсеналу», помогая ему набирать очки. Всего в этом сезоне он поучаствовал в 42 матчах команды, забил 15 голов и отдал две результативные передачи. Бельгиец не имеет стабильного места в основе, но это не мешает ему показывать свой максимум. При надобности он также исполняет роль нападающего.
Нельзя обойти стороной тот факт, что «Арсенал» – самая забивающая команда АПЛ. За 34 тура лондонцы отметились 82 голами. На счету «Манчестер Сити» после 33 туров – 80 голов. «Ливерпуль» отличился 75 раз (за 34 матча).
Сейчас команда Микеля Артеты имеет определенный запас прочности и необходимый опыт. После возвращения в Лигу чемпионов «Арсенал» тоже не пал в грязь лицом и дошел до 1/4 финала, где уступил «Баварии» (2:3 по сумме двух матчей). Такой исход может сыграть на руку – избавившись от необходимости играть в середине недели, лондонский клуб спокойно бросит все силы на АПЛ. Тем не менее нельзя забывать, что и его конкуренты закончили борьбу за европейские титулы: «Манчестер Сити» проиграл в 1/4 финала Лиги чемпионов «Реалу», а «Ливерпуль» на этой же стадии Лиги Европы уступил «Аталанте».
После 34 туров «Арсенал» занимает первое место в АПЛ с 77 очками. «Манчестер Сити» идет вторым с 76 очками (имеет матч в запасе). Тройку лидеров замыкает «Ливерпуль» с 74 очками.
Расписание «Арсенала» до конца сезона: «Тоттенхэм» (28 апреля, в гостях), «Борнмут» (4 мая, дома), «Манчестер Юнайтед» (12 мая, в гостях), «Эвертон» (19 мая, дома).
Расписание «Манчестер Сити» до конца сезона: «Ноттингем Форест» (28 апреля, в гостях), «Вулверхэмптон» (4 мая, дома), «Фулхэм» (11 мая, в гостях), «Тоттенхэм» (14 мая, в гостях), «Вест Хэм» (19 мая, в гостях). Кроме этого, финал Кубка Англии против «Манчестер Юнайтед» (25 мая).
Расписание «Ливерпуля» до конца сезона: «Вест Хэм» (27 апреля, в гостях), «Тоттенхэм» (5 мая, дома), «Астон Вилла» (13 мая, в гостях), «Вулверхэмптон» (19 мая, дома).
График у команды Микеля Артеты кажется самым трудным. К тому же, «Арсеналу» нужно надеяться на то, что «Сити» хотя бы раз потеряет очки.
Примечательно, что с каждым из претендентов на титул сыграет «Тоттенхэм», и, возможно, его действия окончательно определят победителя. В таком случае попросит ли кто-то из игроков «Тоттенхэма» «денюжки» у чемпиона?