То, что оказалось не по силам сборной России, сумели сделать их западные соседи. Сборная Франции обыграна, и «галльские петушки» уже не смогут долететь до четвертьфинала. Латвийцы же в понедельник выполнили задачу-минимум всех последних лет — сохранили прописку в элитном дивизионе. Кстати, в отличие от российского звездного состава, у прибалтов только один игрок имеет заокеанскую прописку. Защитник Артур Кулда сперва осваивал «Сибирь», проведя полноценный сезон в КХЛ, а затем был брошен на поддержку не менее морозного «Виннипега». Правда, за «Реактивщиков» до конца чемпионата он не успел сыграть ни одного матча, а в плей-офф канадский клуб не пробился.
— Артур, с победой вас. Можно сказать, что главную задачу уже выполнили?
— Да, хорошо, что остались в элите. Сегодня здорово сыграли, все бились до конца. У французов тоже приличная команда, интересно было с ними вновь встретиться (в феврале в Риге латвийская сборная прошла квалификационный отбор и добыла путевку в Сочи. — «Спорт День за Днем»). Но хорошо все, что хорошо заканчивается.
— Можно сказать, что сегодня взяли реванш у трехцветных, отомстив галлам за нанесенное поражение сборной России?
— Наверное, можно. Но для нас все-таки было намного важнее просто выиграть, потому что ехать играть во втором дивизионе в следующем году совсем не хотелось.
— Вам теперь стало понятно, как Россия все-таки умудрилась проиграть французам?
— Ну а что, Франция — достойный соперник. На таком уровне, как чемпионат мира, слабых сборных давно не осталось, проходных матчей здесь не бывает.
— Сборную Латвии второй год возглавляет Тед Нолан. Как вам канадец с индейскими корнями?
— Мне он нравится. Видно, что сильный специалист и психолог. В команде сейчас хороший микроклимат.
— Какие-то особенности его работы можете назвать?
— Тед всегда старается быть позитивным. Я с разными специалистами поработал в Северной Америке. Но тренеров не выбирают, нам приходится под них подстраиваться… С Ноланом же приятно сотрудничать и выступать за сборную.
— Вы в этом сезоне успели поиграть и в КХЛ — за «Сибирь», и в НХЛ…
— В «Виннипеге» я только тренировался. Конечно, загадывать — неблагодарное дело. Я, естественно, совсем не ожидал, что в конце сезона про меня вспомнит канадский клуб.
— Вы вот так неожиданно совершили бросок с российского Севера на канадский…
— Да, у меня зима в мае закончилась (смеется).
— Кстати, не объяснило ли вам руководство «Виннипега», какой был смысл заключать с вами контракт, если на льду вы так и не появились?
— Ну тут от меня не так много зависело. Меня брали на тот случай, если будет обмен защитников или кто-то из хоккеистов «основы» получит травму. Но этого не случилось. Поэтому сыграть так и не пришлось.
— Сильно расстроились в Виннипеге, что в последний момент команда не пробилась в плей-офф?
— Конечно, ведь все решалось в последних матчах, а там нам немного не повезло.
— Болельщики «Виннипега» по своему «безумию» могут дать фору и поклонникам сборной Латвии, которые давно поставили на уши Европу…
— Да, ведь клуба НХЛ в Виннипеге долго не было. Поэтому там сейчас сумасшедшая атмосфера. Билеты на матчи «Реактивщиков» достать невозможно! Весь город в майках «Джетс» ходит. Классно, что большой хоккей возвратился туда.
— Сейчас вы рассматриваете, как я понимаю, предложения от клубов КХЛ. По некоторой информации, вы уже подписали контракт с «Торпедо»…
— Я, честно говоря, о контракте с нижегородцами из газет узнал (улыбается). Что ж, пусть будет так, посмотрим. Сейчас надо хотя бы чемпионат мира доиграть.
— Вы в «Атланте» успели пересечься с Ильей Ковальчуком. Отношения поддерживаете?
— Ну конечно, связь осталась: при случае здороваемся, общаемся, желаем удачи друг дугу. Надеемся, что у сборной России здесь все сложится удачно. В российской команде вообще у меня много знакомых. С кем-то в Америке пересекался. А с Никитой Зайцевым вместе сезон провели в «Сибири»…. Другую группу, в Стокгольме, я не видел, но в нашей российская сборная, конечно, явный фаворит. Вместе с финнами и американцами, которые усилились в последние дни.
Хельсинки