Родился 23 мая 1951 года в Златоусте Челябинской области. В шахматы играет с четырех лет, в 11 – кандидат в мастера спорта, в 15 перевыполнил норму мастера. В 18 – чемпион мира среди юношей. С 1975 по 1985 год – чемпион мира по классической версии. Трехкратный чемпион мира по версии ФИДЕ. Шестнадцатикратный чемпион мира лично и в составе сборной СССР. Девятикратный обладатель шахматной премии «Оскар». Награжден орденами Трудового Красного Знамени и Ленина. Рекордсмен по количеству выигранных турниров и матчей в истории шахмат.
Автор десятков книг по теории и истории шахматной игры и шахматных учебников. Президент Международной ассоциации фондов мира, председатель попечительского совета благотворительного фонда Святителя Николая Чудотворца, посол доброй воли ЮНИСЕФ, член Общественной палаты при президенте Российской Федерации.
