Родился 20 августа 1983 года в Тамбове.
Амплуа: полузащитник.
Воспитанник тамбовского «Спартака», не прошедший кастинг в московском «Спартаке», но вполне устроивший рекрутеров ЦСКА.
Метеором ворвавшись в армейские ряды в начале 2004, кудрявый вингер
оставил не у дел одну из главных звезд молодежного чемпионата мира –
аргентинца Осмара Феррейру – и буквально в считанные месяцы отобрал у Андрея Каряки звание лучшего левого полузащитника страны.
Прославляя себя и клуб весной 2005, Юрий старался действовать под стать бразильским одноклубникам – Карвальо и Вагнеру.
Его слаломные прорывы по флангу, оборачивавшиеся либо стремительным
смещением в центр, либо хитрым прострелом в район вратарской, заставали
врасплох и «Осер», и «Парму», и «Бенфику» со «Спортингом».
Гол Жиркова в ворота «Гамбурга» в Лиге чемпионов-2006/2007 был признан лучшим мячом группового раунда.
Жирков незаменим не только в ЦСКА, но и в сборной. Гус Хиддинк особо ценит универсальность Юрия, умеющего как щепетильно отработать в обороне, так и добавить остроты в атаке. На чемпионате Европы Юрий играл на позиции левого защитника и стал одним из основных творцов успеха сборной России на турнире: блестящая игра и подключения наших крайних защитников в атаку стали откровением для обороны сборных Швеции и Голландии. Работоспособность Юрия на Евро поразила многих специалистов. В составе сборной России Жирков стал бронзовым призером чемпионата Европы.
В январе 2008 Жирков продлил контракт с ЦСКА до 2011 года.
7 июля 2009 года Юрий заключил трехлетний контракт с «Челси», став самым дорогим российским футболистом. Сумма трансфера составила 18 миллионов фунтов.
Двукратный чемпион России (2005, 2006), обладатель Кубка России (2004/05, 2005/06, 2007/08, 2008/09), обладатель Суперкубка России (2004, 2006, 2007, 2009), обладатель Кубка УЕФА (2004/05), входил в число 33-х лучших (2004-2008).
