Кубковые контуры

Между написанием (а потом и сдачей) заметки и выходом номера в печать всегда проходит некоторое время.

А время в спорте значит все. Не замечали, что сумасшедшей громкости скандалы в, например, Лиге чемпионов (про Эвребе не забыли?) стихают к субботе, когда начинаются игры национальных первенств. Почти до нуля падает напряжение, чтобы потом подпитывать другую тему. Уже во всю силу.

В 220 (а может, и больше) вольт.

Вот и теперь так. Регулярный сезон НХЛ перешел в плей-офф – практически без паузы. Я, кстати, думал, что именно мне выпало «переключить рубильник». Когда комментировал «Чикаго» – «Детройт» в последнем туре. С необходимостью для хозяев не проиграть в основное время.

А они проиграли. В сумасшедшем матче. Проиграли – и вроде как никуда не попали.

А перед ними сгорела дотла в матче смерти «Каролина». Что ж, и «Даллас» проиграет, что ли? Я ложился спать, а заголовок «Король умер – да здравствует король» уже вертелся в голове.

А наутро тире в этом заголовке заменила запятая. «Даллас» тоже проиграл. И «Чикаго» остался в гонке.

Это «знак регулярки»? Или уже плей-офф начался?

И то и другое. Вернее, второе следует из первого. Не случайно ведь перед матчем с «Детройтом» для «Чикаго» возможно было как девятое место, так и пятое. Толчея вроде той, что бывает у дверей метро при выходе из вагона в час пик, в нынешнем году на «Западе» была необыкновенная. Да и «Восток» в этом отношении не так далеко ушел. «Разве это только в нынешнем году? – могут спросить меня. – Вспомни, как в прошлом “Филадельфия” (будущий финалист, на минуточку) отобралась в плей-офф лишь после буллитов в последнем туре». Отлично, пускай так. Так это даже не одну, а две тенденции высвечивает. Первая (и сезон это подтвердил) – все растущая плотность. И не только табличных результатов, но и реальных сил команд.

И вторая, вытекающая из первой, – лишь считанное количество клубов могут позволить себе строить стратегию плей-офф, исходя из возможности чуток «отпустить» перед матчами на вылет. К слову, Бэбкок в «Детройте» все время работает именно так. Там, конечно, травмы травмами, однако последний месяц регулярки редко бывает для «Ред Уингз» козырным. Большинство же остальных команд все меньше и меньше вправе делить матчи на важные и не очень. Это может потом ой как аукнуться!

Однако есть и еще один нюанс. Гляньте на победителей конференций. «Вашингтон» и «Ванкувер». Команды, которые демонстрировали по ходу крейсерскую скорость. Да, «Кэнакс» шел ровно, а «Кэпиталс» – более «серийно». Но разве «серийность» «Вашингтона» связана с тем, что они раскуражились и всех несли, а потом подсели чуть-чуть? Абсолютно наоборот. «Вашингтон» отказался от куража (думаю, сознательно). Вспомнил, как годом раньше не высчитал этот кураж в плей-офф. И, проиграв «Монреалю» конек (именно движение, именно кураж!), – проиграл в итоге и серию. За этот сезон (одна из главных «сезонных» примет) «Вашингтон» стал командой более мускулистой, менее авантюрной. Но и более скучной визуально. Более, по-букмекерски говоря, «низовой». И его «серии» связаны с более или менее удачной игрой вратарей, да и просто с вопросом фарта-нефарта, а не с чем-то поэтическим. Кстати, не отрицая того, что Овечкин был явно плох в первой половине сезона, спрошу: а не связано ли это как раз с привыканием Александра к новизне игры? Которая не дает повода думать про «шестьдесят забитых в сезоне»… А это нервирует. Дальше – со всеми остановками. Зато (об этом почему-то не говорят много) каждая третья шайба Овечкина – победная!

И «Питтсбург» в этом плей-офф больше, считаю, будет зависеть не от того, вернется ли (в это «вернется» каждый волен вкладывать свой смысл) Кросби. А от игры Флери. То есть шансы увидеть серию «Питтс­бург» – «Вашингтон», равную по красоте той, семиматчевой, – минимальны.

Но даже если «Вашингтон» будет постоянно превосходить соперников по блокам, а Флери будет играть «сухие» матчи через два на третий – все равно лично для меня это только будут шаги по направлению к «Ванкуверу». Команде – даже не столько самой сильной в регулярке, сколько самой органичной, что ли. Не гонящейся (даже как-то демонстративно) за сумасшедшими скоростями. Но очень сбалансированной. Самой, наверное. Не делающей ничего особенного, чтобы что-то в себе изменить. А просто – встающей с утра, делающей зарядку, ни сигарет, ни пива и никаких вредных продуктов на ужин. И так – год за годом. Шикарный вратарь, почтенная оборона и ряд приличных исполнителей в атаке. Широкая кость и крепкие нервы. И – главный, по-моему, фаворит плей-офф.

И – победитель регулярки. Никого на порядок не превосходящий при этом.

Тоже новость – могут мне сказать. Разве не известно давно и каждому, что плей-офф выигрывают третьи звенья, бригады большинства да вратари? Соглашусь, не новость.

Однако в том-то и фокус, что в нынешнем регулярном сезоне, на мой взгляд, как никогда эти контуры плей-офф были прописаны с самого начала. Мода идет не на команды «электрические», не на команды-спринтеры. А на команды с длинной дыхалкой. На тех, кто в Юрьев день не может одномоментно сменить кожу. На команды-стайеры. На команды, если хотите, женатые…

Поэтому я и не верю в долгую и счастливую жизнь в этом плей-офф веселых живчиков, вроде прошлогодних «Монреаля» или даже «Чикаго». Или «Тампы» образца этого года. Поэтому я и говорю о защите «Питтсбурга», а не о нападении. Поэтому и говорю о победных, а не вообще шайбах Овечкина…

В Новый год я был в Баффало на молодежном чемпионате мира. И видел всю суету вокруг неподалеку (в трехстах кило­метрах) проводившегося Winter Classic. И уже тогда мне не казались подходящими портреты (везде, где можно, один против другого) – Кросби и Овечкина. Не ребенок, понимаю, что это модно, рейтингово и будет востребовано, а значит, так тому и быть. Но вот не было это для меня органично. Теперь понимаю, почему.

Не только плей-офф является плей-офф. Сам сезон в очень большой степени нынче – плей-офф. С начала и до конца. И здесь возвращаюсь к началу заметки.

С давкой на финише в Западной конференции. Ее можно было предвидеть. И правило «Кому больше надо, тот и выиграет» не работает. И это тоже можно было предвидеть. Всем надо. Все играют, как в плей-офф. От начала и до конца. Не только на уровне банальных лозунгов: «С полной выкладкой, мы же профессионалы». Этого мало. Через «не могу» играют. В каждом матче добавляя (и оставляя!) частичку души. И потихоньку теряя (а как же, резервы не беспредельны) в зрелищности.

А вот дальше вопрос. Это тенденция на годы вперед? Или знак только этого года? Ведь был же «Чикаго» в прошлом году? И сумасшедший, киношный, камбэк «Филадельфии»?

В это году, думаю, такого не будет. Во всяком случае, я не верю.

Чемпионат и плей-офф почти слились в одно целое. Один длинный плей-офф. И именно в этом я вижу главную отличительную особенность минувшей энхаэловской регулярки…

Колонка Юрия Розанова из еженедельника «Спорт день за днем» №14 (20 – 26 апреля 2011 года)