Петербургский гандбольный клуб «Университет-Нева» имеет хорошие шансы бороться за медали чемпионата России. Для этого надо попасть в четверку лучших команд по итогам регулярного этапа. Сыграв 12 матчей из 22, «Нева» идет третьей, отставая от второй команды лиги — волгоградского «Каустика» — на одну победу. Эту победу волжане добыли в домашней личной встрече с «Невой». Преимущество «Каустика» было небольшим — 37:34. По потерянным очкам петербуржцы с двумя играми в запасе впереди, ведь они потерпели всего два поражения — второе от выступающих пока вне конкуренции «Чеховских медведей».
Тем не менее есть показатель, по которому команда, даже учитывая неравное количество сыгранных матчей, лучшая в суперлиге, — число пропущенных мячей. Ближайший конкурент в этом компоненте — астраханская «Заря Каспия» — пропустил на 60 голов больше. Каспийская команда — ближайший преследователь «Невы», на новогодние каникулы петербуржцы ушли, обыграв астраханцев на выезде 35:29. Вторая в суперлиге разность забитых и пропущенных мячей у «Невы» — результат прежде всего надежной игры в обороне
И в этом одна из основ модели игры, которую проповедует именитый тренер-дебютант, олимпийский чемпион Дмитрий Торгованов: «Длинные турниры выигрывают команды с хорошей обороной. Поэтому наша первая задача — сыграть надежно. Пока это получается».
Успехи петербуржцев оценили тренеры сборной России и пригласили для подготовки к чемпионату Европы двух вратарей, несущих большую часть нагрузки, — Алексея Костыгова и Вадима Богданова.
Забивают петербуржцы ровно столько, сколько нужно, чтобы побеждать в большинстве матчей. «Я за то, чтобы забить с наименьшими усилиями. А это значит, выстоять в обороне и реализовать быстрый отрыв. Современные правила и так обязывают нас играть быстро, ведь на атаку дается 35 секунд. Но мы не отказываемся и от комбинационного гандбола. Стараемся добиться, чтобы команда играла комбинации с вариациями. Если что-то не пошло, не останавливаться, а изменить направление атаки». Ответственный за изменение направление атаки разыгрывающий «Невы» Иван Пронин также приглашен в сборную страны, четвертый представитель петербургского клуба в главной команде страны — левый полусредний Эльдар Насыров. Дмитрий Торгованов оценил шансы своих подопечных закрепиться в составе сборной: «Алексей Костыгов поедет на чемпионат Европы процентов на 90, ведь он один из двух основных вратарей сборной, Вадиму пробиться на этот турнир будет сложно — перед ним более опытные конкуренты. У обоих полевых игроков Ивана и Эльдара шансы есть, а я бы хотел, чтобы в сборной были все четверо». Остальные гандболисты «Невы» перед уходом на каникулы прошли тренировочный сбор. «Работали со штангой, бегали кроссы, занимались общефизической подготовкой. Во-первых, надо набраться здоровья перед вторым кругом, а во-вторых, на какое-то время скинуть думы о гандболе, — пояснил Дмитрий Торгованов назначение тренировок перед отпуском. — Первый матч в новом году «Нева» сыграет дома с челябинским «Локомотивом» — прямым конкурентом за место в финальной четверке. Уральцы отстают от нашей команды на три очка и делят 4–5-е места с «Зарей Каспия». В гостях «Нева» выиграла 4 мяча 28:24. Ясно, что ответный матч (он состоится 3 февраля) будет напряженным и интересным».