Еще недавно вместо катка на Малой арене «Юбилейного» лежал паркет. Но к моменту возвращения питерских армейцев со сборов в Финляндии хоккейная коробка вернулась на прежнее место — как по щучьему велению. Впрочем, над самим льдом стелился прямо-таки зловещий туман. Ни шайб, ни лиц появлявшихся из раздевалки хоккеистов было не разглядеть. Как говорил ежик в тумане: «Лошадка, ты где?»
Спустя какое-то время «погода» над ареной наладилась. И на льду обнаружилось самое настоящее вавилонское столпотворение, как бывает в начале сезона, когда идет активная битва за место в составе. Своих подопечных мистер Смит поделил традиционно на красных, синих, белых и черных. И бело-черных игроков оказалось в разы больше.
Не оказалось на льду вчера лишь Джоэля Квятковски и Сергея Зубова. Они присоединятся к команде в ближайшее время. «А где Рыбин?» — спросил у меня кто-то из коллег. Мы долго напрягали зрение и наконец вычислили экс капитана московского «Спартака». Опознанию мешала начисто сбритая борода форварда. На вопрос корреспондента «Спорта»: «Зачем Володька сбрил усы?» — Максим отмахнулся, мол, не жалко. И вообще, зачем она сейчас нужна, чай не плей-офф.
Другого нападающего Алексея Яшина не узнать было невозможно хотя бы из-за габаритов. Когда его статная фигура приближалась к воротам, тень словно поглощала голкипера. Надо признать, что армейская форма Алексею к лицу. Кстати, как-то раз один из игроков обратил мое внимание на шлем Яшина: «Заметь, у всех ремешок-застежка черная, а у Лехи — белая! Это у него «фишка» такая!» Сразу вспомнился затемненный визор Овечкина. Кстати, о шлемах: если Дмитрий Ячанов остался верен своим «кобрам», то Максим Соколов свой питерский шлем с видами города сменил на совершенно другой. Теперь его сверху венчает довольно зловещая серая маска. Что касается Роберта Эша, то его новый шлем уже в пути. На нем Молчаливый Боб решил поменять лики рок-музыкантов. Теперь на его челе будет зажигать Кид Рок.
За тренировкой наблюдали уже привычные зрители: журналисты и игроки ВМФ. Впрочем, последние конца тренировки дождаться так и не смогли: ушли на собственную. Причем усиленные шведом Нильсом Экманом. Как выяснила корреспондент «Спорта», Смит счел его некомандным игроком. Так что теперь Экману предстоит искать новый клуб.
Носились армейцы по площадке настолько резво, что голкиперы СКА не успевали отдышаться. Глядя на то, как, пытаясь освежиться, обильно поливает свою голову из бутылочки Эш, стало боязно, что вода превратится в лед, а он сам в эскимо. Кстати, игроки друг с другом особо не церемонились. Так, защитник Сафронов срубил Рыбина клюшкой, что называется «под самый корешок». И тот мгновенно распластался на льду. Подумалось, что Кирилл на секунду забыл, что теперь прошлогодний лидер «Спартака» его одноклубник.
— За что вы его так? — спросила Сафронова после игры.
— А чтобы не расслаблялся! — смеясь ответил тот.
Другой коренной петербуржец Максим Соколов, вернувшийся в родную обитель спустя несколько сезонов скитания на чужбине, вызывал в душе самую настоящую ностальгию. Разумеется, не по результату, а по людям, которые тоже когда-то бились за питерскую команду.
После тренировки мы как старые знакомые пожали друг другу руки. Глаза любимчика питерской публики светились счастьем. Все было понятно без слов. С возвращением, Максим!