«Восток». «Питтсбург» (2) — «Тампа» (6)
Матчи в чемпионате-2015/16: Питтсбург — 2:4 (20.02); Тампа — 4:5 ОТ (16.01), 3:6 (06.02)
Надежность вратарей: Мюррей (2,05, 93,5%), Заткофф (3,07, 90,8%) — Бишоп (1,89, 93,8%), Василевский (0, 100%)
Игра в неравных составах: большинство 27,5% — 16,3%, меньшинство 83,3% — 88,4%
Травмированные: в Флери, н Дюпуи, н Уилсон, н Портер — з Стральман, н Стэмкос (к)
Прогноз «Спорта День за Днем»: победа «Питтсбурга» в пяти матчах
В американских боевиках, вроде легендарного «Рокки», русские зачастую представляются зрителям этакой темной силой. Что ж, если так, то финал Восточной конференции — своего рода битва сил зла. Символично, что эти самые «демоны» — Малкин, Кучеров, Наместников, Нестеров и Василевский — прибыли в Штаты как раз с Востока.
Один питтсбургский Малкин стоит четверых российских «Молний» — даже с учетом того, что Евгений сражается в плей-офф с незалеченной травмой. К тому же у Жени скоро должна родить жена — это обстоятельство, возможно, не дает форварду стопроцентно сконцентрироваться на хоккее.
На льду, правда, Джино нынче очень хорош и к тому же прибавляет от игры к игре. О лидере «Пингвинов» Сидни Кросби и говорить нечего — его связка со шведом Хорнквистом изматывает противника по полной. Неудивительно, что результативнее ведущих звеньев, против которых оппоненты выставляют свои лучшие оборонительные силы, действует третья тройка: Хагелин — Бонино — Кессел. На то, чтобы закрыть этих эффективных парней, энергии и силенок у соперников просто не остается.
На что, спросите, в таком случае рассчитывать «Тампе», в которой из-за травм не играют два лидера — Стэмкос и Стральман? Пожалуй, на надежность своей сторожевой «башни» — высоченный голкипер Бишоп, безусловно, стабильнее молодого питтсбургского визави Мюррея. Если и сможет ансамбль Купера сплясать победный танец, то только от этой, вратарской печки.
«Запад». «Сент-Луис» (2) — «Сан-Хосе» (6)
Матчи в чемпионате-2015/16: Сент-Луис — 1:3 (05.02), 3:6 (23.02); Сан-Хосе — 1:0 (23.03)
Надежность вратарей: Эллиотт (2,29, 92,9%), Аллен (0, 100%) — Джонс (2,16, 91,8%), Раймер (в плей-офф не играл)
Игра в неравных составах: большинство 27,5% — 30,9%, меньшинство 79,5% — 82,3%
Травмированные: нет — нет
Прогноз «Спорта День за Днем»: победа «Сент-Луиса» в семи матчах
Противостояние «святых» на «Западе» — как столкновение льда и пламени, щита и меча. «Сент-Луис» диктатора Хичкока «замораживает» противника в средней зоне, очень вязко и надежно действуя от обороны. «Сан-Хосе» Дебура, напротив, выжигает все искрометными атаками. С такими мастерами в составе, как Торнтон, Павелски, Марло, Кутюр, Бернс и Гертль, «Акулы», вероятно, играют в самый хищный, зубастый и зрелищный хоккей в лиге.
Впрочем, и «Блюзмены» при случае способны включить лихую музыку атаки. Точнее — контратаки, ведь такие скоростные нападающие, как Тарасенко и Стин, любят простор. По ходу плей-офф Хичкок развел по разным звеньям Владимира и финна Йори Лехтеря, разрушив, таким образом, сыгранную связку. Тренер сам себе не враг: его главная цель — соблюсти баланс сочетаний, не допустив в них перекоса в атакующую сторону.
Сравнивая вратарей — Эллиотта и Джонса, — небольшое предпочтение отдадим первому. Оно, вкупе с преимуществом своей площадки, вполне может склонить чашу весов в пользу «Блюз». Тем более что, как показывает практика, более оборонительные команды при прочих равных чаще добиваются успеха в таких вот соперничествах. У «Сент-Луиса» есть все необходимые компоненты для того, чтобы пробиться в финал: ценный для кубковых битв провокатор Отт, опытнейший капитан-универсал Бэйкс, плеймейкер Штясны и очень сильная первая пара защитников Боумистер — Пьетранджело. «Акулы» же — грозные, но местами прямолинейные — могут попасться на крючок маленьких хоккейных хитростей.