Три игровых дня в европейском отборочном цикле к чемпионату мира-2010 — тот срок, после которого уже можно подводить определенные итоги и строить прогнозы на будущее.
В группе 1 изначально имелось три команды, которые должны были побороться за первое место. Речь о сборных Португалии, Дании и Швеции. При этом пиренейцы все-таки выглядели главными претендентами на прямое попадание в Южную Африку. Однако в двух встречах с прямыми конкурентами подопечные Карлуша Кейруша набрали лишь одно очко и пока расположились на третьей строчке. Впереди же всех находятся датчане, одержавшие две победы и сыгравшие на выезде вничью с венграми. Скорее всего, сборным Венгрии и Албании не удастся вмешаться в борьбу даже за второе место, дающее право сыграть в стыковых матчах, но пока эти команды набрали по четыре очка и делят третью позицию с португальцами.
Группа 2 изначально считалась довольно слабой, ведь в ней не оказалось ни одной топ-команды. Как и предполагалось, турнирную таблицу уверенно возглавляет Греция, одержавшая три победы в трех матчах. А вот за второе место с примерно равными шансами могут побороться израильтяне и швейцарцы. Пока в этой схватке предпочтительнее выглядят представители Земли обетованной, хотя сборная Швейцарии должна винить только себя, ведь поражение от Люксембурга не могло входить в расчеты Оттмара Хитцфельда.
В группе 3 серьезный междусобойчик устроили команды из Восточной Европы. Казалось, что наименьшие шансы на успех у словенцев, у которых нет настоящих звезд, но пока эта команда идет едва ли не по идеальному графику — две домашние победы и выездная ничья в Польше. Именно поляки и словенцы делят первое место, неподалеку и словаки, а грозные чехи с одним очком (правда, после двух игр) рискуют не попасть в Южную Африку. Уже завтра в Теплице состоится ключевой для всей группы матч Чехия — Словения. В то же время словаки примут у себя на поле поляков.
Пожалуй, ни в одной отборочной группе нет столь явного фаворита, как сборная Испании. В пятой группе действующие чемпионы Европы захватили первое место, не только не потеряв ни одного очка, но и не пропустив ни единого гола в собственные ворота. Так же очевидно, что второе место оспаривают команды Бельгии и Турции, уже сыгравшие между собой вничью в Стамбуле. Если же завтра бельгийцы в Брюсселе смогут зацепить хотя бы очко у Испании, то их шансы сыграть в стыковых поединках заметно возрастут.
Англичане к нынешнему отборочному циклу отнеслись предельно ответственно и уже после третьего тура уверенно заявили о своих амбициях, возглавляя таблицу группы 6. За второе место помимо Украины и Хорватии может побороться и белорусская команда.
Но самой сложной для прогнозов является группа 7. Так получилось, что изначальные фавориты французы играют ниже своих возможностей, зато удачно выступают литовцы. Сейчас очевидно, что сразу пять команд — Сербия, Литва, Австрия, Франция и Румыния — готовы побороться за выход на мировое первенство, причем каждый матч становится едва ли не решающим.
Практически не вызывает сомнений выход в финальный турнир итальянской сборной из группы 8. И дело даже не столько в игре подопечных Марчелло Липпи, сколько в том, что соперники «скуадры адзурры» довольно слабы. Более того, можно предположить, что единственная команда, которая займет второе место и не сыграет в стыковых встречах, будет представлять именно эту группу.
Не блещет составом и группа 9, где голландская дружина на голову превосходит соперников. Возможно, такой посредственный состав предоставит шанс впервые пробиться на крупнейший мировой футбольный форум македонцам.