Семикратный чемпион мира «Формулы-1» Михаэль Шумахер в последние недели развлекал себя ездой на мотоциклах и такси, тестами в составе почти родной «Феррари» и картинговыми гонками в Бразилии. Но на днях его ждет куда более серьезный вызов — двадцатый юбилейный Race of Сhampions на знаменитом стадионе «Уэмбли» в Лондоне. Состав участников этих любопытных шоу-состязаний в этом году едва ли не самый звездный в истории — не грех на несколько недель вытеснить с легендарного стадиона футболистов.
Создать оригинальную гоночную трассу вместо зеленого газона не так уж просто. Работы на стадионе начались еще три недели назад, и строительная бригада из сорока человек потратила на обустройство 1800 кг асфальта. По словам организатора Гонки чемпионов Мишель Мутон (известной в прошлом раллистки), конфигурация трассы на «Уэмбли» довольно серьезно и в лучшую сторону отличается от автодрома на «Стад де Франс», где в последние годы и проходили заезды чемпионов. В 2004-м в Париже выступал и Шумахер, но тогда он сенсационно уступил малоизвестному на тот момент финскому пилоту Хейкки Ковалайнену. На сей раз Михаэль явно настроен на реванш, благо неопределенность финна с контрактом на сезон-2008 («Рено» от его услуг отказалось, «Макларен» подписал соглашение с ним только вчера) не помешает Ковалайнену приехать на Race of Сhampions — 2008. А значит, Хейкки может попасть под горячую руку Шумахеру, который очень не любит проигрывать. Немецкий ас назвал свой предыдущий опыт в Гонке чемпионов изумительным и вообще отзывался о соревнованиях с восхищением. Восхитить британскую публику своим мастерством управления различными гоночными авто Михаэль может в случае победы как в личных соревнованиях, так и в командном зачете. Благо его напарником по сборной Германии станет пилот, которого как раз прочат в наследники великого Шуми, — Себастьян Феттель из «Торо Россо». Сильный состав выставили и хозяева-англичане — лидер «Хонды» в Ф1 Дженсен Баттон и бессменный «туринговый» чемпион мира Энди Приоль. Предполагалось, что на трассу выйдет и новый кумир британцев Льюис Хэмильтон, однако переговоры с ним результата не дали. Не приедет в Лондон и действующий чемпион мира по ралли Себастьен Леб, который первенствовал на Race of Сhampions в 2005-м. Но печальнее всего отсутствие среди участников чемпиона мира по ралли-1995 Колина Макрея, погибшего в сентябре в авиакатастрофе.
«Колин выступал в большинстве RoC и выиграл наши соревнования в 1998-м в финале у своего брата Алистера. Когда мы узнали о трагедии, решили посвятить эту гонку его памяти», — заявил один из организаторов Фредерик Джонсон.
«Я до сих пор слышу его голос, вспоминаю его позитивный настрой», — с грустью в голосе вспомнил о своем товарище по сборной Шотландии и просто хорошем приятеле Дэвид Култхард.
В составе команды Макрея заменит его младший брат Алистер.
Состав участников
Англия: Дженсон Баттон («Формула-1»), Энди Приоль (WTCC)
Германия: Михаэль Шумахер , Себастьян Феттель (оба — «Формула-1»)
Норвегия: Петтер Сольберг, Хеннинг Сольберг (оба — ралли)
Скандинавия: Том Кристенсен, Маттиас Экстрем (оба — DTM)
США: Джимми Джонсон (NASCAR), Трэвис Пастрана (ралли Америки)
Финляндия: Хейкки Ковалайнен («Формула-1»), Маркус Гронхольм (ралли)
Франция: Себастьен Бурдэ («Формула-1»), Иван Мюллер (WTCC)
Шотландия: Дэвид Култхард («Формула-1»), Алистер Макрей (ралли)
Машины Гонки Чемпионов
Ford Focus WRC, Fiat Grande Punto S2000 Abarth (обе — раллийные), Aston Martin Vantage N24 (GT), Solution F (прототип), RoC (багги)
Победители Гонки Чемпионов (за последние 5 лет)
2002 — Маркус Гронхольм (Финляндия)
2003 — Себастьен Леб (Франция)
2004 — Хейкки Ковалайнен (Финляндия)
2005 — Себастьен Леб (Франция)
2006 — Маттиас Экстрем (Швеция)
Расписание соревнований (7ТВ — прямая трансляция) 16 декабря (воскресенье)
17:00–19:00* — Кубок наций
20:00–22:15 — личный зачет
* — Время московское
