Стартовала шотландская премьер-лига. Она существует в противостоянии двух команд The Old Firm («Старой фирмы»). «Глазго Рейнджерс» основан шотландскими горцами-пресвитерианами, среди болельщиков «Селтика» много потомков ирландских иммигрантов. Первый матч между ними состоялся 28 мая 1888 года, и хотя сейчас столкновения болельщиков не напоминают войну между уличными бандами Глазго, как это происходило в 30-х годах, но тем не менее шотландское дерби – одно из самых интригующих. Ведь болельщики одного города разделены по религиозному признаку (за «Селтик» болеют католики, за «Рейнджерс» – протестанты).
Первые футбольные беспорядки произошли еще в 1909 году, во время переигровки Кубка Шотландии на «Хэмпден Парк», когда болельщики обеих команд взбунтовались против решения не назначать дополнительное время. В 1971 году в дерби «Селтик» – «Рейнджерс» обе команды имели неосторожность забить по голу на последней минуте. Это привело к давке уже выходивших со стадиона людей, оба раза бросавшихся обратно на трибуны. Тогда погибло 66 человек.
В прошлом году «Селтик» выиграл чемпионат Шотландии с большим преимуществом, однако последние две встречи закончились победой «Рейнжерс».
В этом году обе команды сохраняют шансы пробиться в групповой этап Лиги чемпионов. Вы прекрасно помните, что в среду «Селтик» в ответном матче принимает московский «Спартак». Шотландские газеты пишут о непобедимости «Селтика» в домашних матчах.
Естественно, букмекеры даже не рассматривают возможность того, что кто-то вмешается в борьбу «Селтика» и «Рейнджерс». Обе команды обновились и усилились. Гордон Стахан («Селтик») надеется на новичков – это Скотт Браун из «Хибс» (рекордный трансфер между шотландскими клубами – 4,4 млн фунтов), Массимо Донати из «Милана» за 3 млн фунтов, австралиец Скотт Макдональд. Уолтер Смит («Рейнджерс») прикупал числом, из его новобранцев умением отличается американец ДаМаркус Бисли. «Селтик» пока котируется чуть выше (1,80), хотя «Рейнджерс» (1,90) уже возглавляет таблицу чемпионата в августе.
Магическое слово «бюджет», равно как и фигура амбициозного владельца «Хартс» Владимира Романова, заявлявшего о своих претензиях покончить с гегемонией «Старой фирмы», и букмекеры отводят «Хартсу» третье место (67,00). Однако некоторые спортивные обозреватели считают более предпочтительными шансы прошлогоднего третьего призера – «Абердина» (121,00), ведомого 33-летним ветераном Макнамурой. Эдинбургский «Хайберниан», у которого «Селтик» перекупил их лучшего игрока Скотта Брауна, надеется на очередную партию своих юных талантов (напомним, что Гарри О’Коннор тоже был выращен здесь) и претендует на место в пятерке (126,00).
И если хорошо организованный «Килмарнок» (251,00) еще может, как это было в прошлом сезоне, отобрать очки у команд из Глазго и Эдинбурга, то шансы остальных просто смехотворны: «Данди Юнайтед» (1001,00), «Фалкирк» и «Мазеруэлл» (1501,00), «Инвернесс» (2001,00), «Сент-Миррен» (2501,00) и «Гретна» (3001,00) – мальчики для битья. Любое отобранное у фаворитов очко – как праздник. Но, боюсь, праздник редкий. И потому особенно радостный.