Если уж спорить, то экстравагантно. Недавно «забился» с коллегой на бутылку хорошего вина, что из группы В выйдет не покорительница российских сердец Хорватия, а Австрия, которую считают едва ли не самым слабым участником финальной стадии Евро за всю историю проведения турнира.
С начала 2007-го австрийская сборная отыграла 14 матчей, из них выиграла только один — 3:2 у Кот д’Ивуара, да и то добилась решающего перевеса, лишь когда у соперника осталось на поле десять игроков. А в остальном… Ничья на Мальте, ничья дома с Японией, поражения на своем поле от Чили и Шотландии.
«Не думал, что придется настолько тяжело», — вздыхал тренер Йозеф Хиккерсбергер после того, как его подопечные еще и сыграли в Вене с Парагваем 0:0…
Зря Пепи, как называют Хиккерсбергера на родине, так расстраивается. Что же нам тогда говорить о сборной России и ее результатах, начиная с сентября, если вычеркнуть надстандартный выигрыш у Англии и дела забавного судьи Орехова, которого теперь не любят в Казахстане? Тем не менее мы ждем чуда, верим в то, что в последний момент Хиддинк, как Брюс Уиллис, всех спасет.
Прошлым летом в Пашинге, когда юношеская Австрия играла при переполненном пятитысячнике на домашнем чемпионате Европы, казалось, что команду поддерживает 50-тысячный «Эрнст Хаппель». Так что с поддержкой у ребят Хиккерсбергера теперь и подавно будет полный порядок. Неплохо выглядит и календарь (добавить бы еще в коктейль «домашнего» судейства!), согласно которому непоражение в стартовом матче с Хорватией и победа над Польшей во втором туре (что в этом невозможного?) делают Австрию… фаворитом, а Хорватию чуть ли не выводят из гонки! Почему? Последний тур — Германия — Австрия. Эти самые участники на чемпионате мира 1982 года в Испании технично подрезали сборную Алжира. И если будет надо, непременно проведут «тренировку с повышенной ответственностью» еще раз, чтобы отправить Славена Билича досматривать турнир по телевизору.