Для «Манчестер Сити» нынешний сезон вновь оказался маловразумительным. Клуб с большими амбициями опять обосновался в середине таблицы и под конец чемпионата не решает серьезных задач. Впрочем, возможность испортить жизнь «Юнайтед» сама по себе может быть серьезной мотивацией.
А на этот раз речь и вовсе шла о том, чтобы попытаться помешать «красным дьяволам» завоевать чемпионский титул. Однако внутренние проблемы коллектива Стюарта Пирса сказались на подготовке к этому матчу: драка, произошедшая на тренировке между Джоей Бартоном и Османом Дабо, не только испортила психологический климат в коллективе, но и лишила наставника «горожан» возможности рассчитывать на обоих полузащитников.
В то же время наставник МЮ Алекс Фергюсон призывал своих подопечных позабыть о неудаче в Лиге чемпионов.
«Сейчас мы не должны ни на что отвлекаться, а обязаны думать лишь о встрече с «Сити», – заявил шотландец. – Я знаю, соперник сделает все возможное, чтобы помешать нам выиграть первенство, но это и поможет моим ребятам серьезнее настроиться на субботний матч».
Подняло настроение Фергюсону и возвращение в строй Рио Фердинанда, составившего в центре обороны пару своему привычному партнеру Неманье Видичу.
В самом начале встречи стало понятно, что «горожане» намерены сопротивляться всеми возможными способами. На первых же минутах защитник Майкл Болл умышленно наступил на живот Криштиану Роналду, а от красной карточки футболиста «Сити» спасло лишь то, что судья встречи Роб Стайлз, как и его помощники, не сумели разглядеть эпизод. Сам же португалец сумел отомстить обидчику чисто по-футбольному, когда в штрафной площади «Сити» своими знаменитыми финтами раскидал оппонентов, а затем заставил Болла сфолить на себе. И сам же уверенно реализовал справедливо назначенный пенальти.
Поведя в счете, «Юнайтед» стал предельно аккуратно играть в обороне. И все-таки манкунианцы могли упустить победу: все тот же Болл за десять минут до конца встречи оказался в центре внимания уже в чужой штрафной площади, где упал после столкновения с Уэсом Брауном. Стайлз и на этот раз указал на «точку», но с ударом Дариуса Васселла справился Эдвин ван дер Сар. Возможно, именно этот сейв голландского голкипера станет решающим в борьбе за чемпионство, ведь теперь отрыв МЮ от «Челси» составляет восемь очков (свой матч «аристократы» проведут сегодня с «Арсеналом»). «Сити» тоже вошел в историю, не сумев забить ни одного гола на своем поле с 1 января.
«Манчестер Сити» — «Манчестер Юнайтед» — 0:1
МС: Исакссон, Онуоха, Дисен, Данн, Болл, Хаманн (Сунь Джихай, 45), Джонсон, Айрленд (Диков, 69), Бисли (Синклер, 60), Васселл, Мпенза.
МЮ: ван дер Сар, Браун, Фердинанд, Видич, Хайнце, Гиггз, Скоулз, Кэррик, Криштиану Роналду, Руни (О’Ши, 87), Смит (Флетчер, 73).
Гол: Криштиану Роналду, 34, с пенальти.
Предупреждения: Джонсон, 74; ван дер Сар, 80; Диков, 82; Гиггз, 84.
Нереализованный пенальти: Васселл, 80 (вратарь).
Судья: Роб Стайлз.
6 мая. Манчестер. «Сити оф Манчестер». 47 244 зрителя.