В чемпионате России стартовала серия плей-офф, в которой участвуют лишь четыре клуба. Все остальные команды конкуренцию им составить не способны. Соперником «Синтеза» в полуфинале стало московское «Динамо». Бело-голубые шли к медальному разбору, постепенно набирая обороты. Преимущество в серии имели казанцы, начинавшие ее в своем бассейне.
Первые мячи у «Синтеза» забросил черногорец Владимир Гойкович. Он в одиночку представлял легион казанского клуба, сделав в матче покер. Уступая 0:2, москвичи смогли отыграться и выйти вперед — 3:2.
Арбитры не стеснялись давать удаления.
«Они работают по жесткому принципу, — говорит главный тренер «Динамо» Майт Рийсман. — Удаляют всех, кого увидят. В плей-офф не бывает красивой игры, здесь важен результат. На итоговый результат повлиял опыт казанцев. Но серию только до двух побед считаю несправедливой. Она похожа на лотерею».
Об этом прекрасно знали в «Синтезе». Стоило ему проиграть в Казани, а потом и в Москве — с титулом пришлось бы расстаться. Поэтому над казанцами висел многопудовый груз ответственности. Раньше времени получил третий, дисквалифицирующий фол Владимир Басик. Неудачно сыграл Ирек Зиннуров, потом признавшийся, что сам себя не узнавал.
В заключительном периоде команды в течение шести минут не могли отличиться. Перед этим Марат Закиров забросил красивейший мяч, перебросив его через вратаря. При счете 8:7 в пользу хозяев москвичи не смогли использовать заключительную атаку. Удачно на перехвате сыграл Денис Живчиков. Так казанцы повели в серии 1:0. Ответная встреча через две недели в Москве.
«Синтез» (Казань) — «Динамо» (Москва) — 8:7 (2:1, 2:3, 4:2, 0:1).
Голы «Синтеза»: Гойкович (4), Катков (2), Белофастов (1), Закиров (1).
Голы «Динамо»: Большаков (2), Пекович (1), Ерышов (1), Янков (1), Губарев (1), Зайцев (1).
20 марта. Казань. Бассейн «Оргсинтез».