На протяжении многих лет нападение сборной России среди лучших, если не лучшее на планете. Этой весной решилась и вратарская проблема: благодаря неудаче «Сан-Хосе» мы заполучили Евгения Набокова. А вот защиту, даже при представительстве всех самых звездных ее экземпляров, надежной не назвать.
И если даже в национальной команде, где собраны лучшие, оборона вызывает нарекания, логично, что командам КХЛ эти позиции желательно пополнять легионерами.
Но активности на этом направлении в межсезонье не наблюдается. Хитов пока только два: возвращение Андрея Зюзина из «Чикаго» в СКА и переезд Карела Рахунека из «Нью-Джерси» в «Динамо» (если москвичи удержат Даниила Маркова, получат идеальную пару домоседа и созидателя).
Дальше немного скромнее. Железные игроки сборных европейского образца Анти-Юсси Ниеми и Йохан Оккерман — в «Ладе» и «Локомотиве» соответственно. В лице шведа Ярославль видит стабильного атакующего оборонца. Бывший партнер Ильи Ковальчука по «Атланте» Джоэль Квятковски, подписанный «Северсталью», находится на том же качественном уровне.
Чехи из низших североамериканских лиг Карел Пиларж и Иван Баранка, а также Томаш Клоучек из «Злина» распределены между «Магниткой», «Спартаком» и «Барысом». Их соотечественник Филипп Новак, уже имеющий опыт выступлений в России, сыграет за рижское «Динамо».
«Витязь» сделал фирменное приобретение, подписав габаритного канадца Деррика Уолсера из «Торонто Марлиз» (АХЛ).
Представитель ближнего зарубежья брат-белорус Виктор Костюченок минской «Юности» предпочел дальние берега «Амура». А главное чисто отечественное возвращение — контракт с «Сибирью» Дмитрия Юшкевича, в прошлом году по семейным обстоятельствам решившего завершить карьеру, но, как видим, дома не усидевшего.
Говорить, что среди перечисленных защитников сплошь клыкастые и зубастые монстры, не приходится. Однако еще не вечер — рынок свободных агентов НХЛ открыт. Самым ожидаемым переходом считается возвращение в родную Ригу Сандиса Озолиньша. Последние годы из-за проблем со спиртным и «вытекающим из бутылки» похмельным уровнем игры у обладателя Кубка Стэнли 1996 года в НХЛ не шло. Часто упоминается и Алексей Житник, которого сватают в Омск.
Приехавшие из-за океана защитники гармонично вписываются в российскую действительность. Исключения — силовики-домоседы (достаточно взглянуть на штрафные минуты Дарюса Каспайтиса, Даниила Маркова и Марко Джиордано). У Максима Кондратьева, в прошлом году вернувшегося из «Анахайма» в СКА, не заладилось даже с попаданием в «основу». Но это далеко не правило, а исключение.
Список «свободных» защитников на рынке НХЛ велик. Помимо упомянутых выше представляем других реальных кандидатов на переезд в КХЛ.
Стив Маккарти «Атланта»
Марк Попович «Атланта»
Брайн Берард «Айлендерс»
Теппо Нумминен «Баффало»
Нолан Пратт «Баффало»
Аарон Миллер «Ванкувер»
Брет Хэдикэйн «Каролина»
Дик Тернстрем «Коламбус»
Патрис Брисбуа «Монреаль»
Петтери Нуммелин «Миннесота»
Марек Малик «Рейнджерс»
Пол Мара «Рейнджерс»
Алексей Семенов «Сан-Хосе»
Ярослав Модры «Филадельфия»
Магнус Юханссон «Флорида»
Бранислав Межей «Флорида»