Главным событием уик-энда для российских легионеров стал новый контракт Александра Семина. Форвард «Вашингтона» получил то, что просил, — примерно $6 млн. Однако удивляет нехарактерная для НХЛ краткосрочность соглашения — всего один сезон. Впрочем, для того чтобы Семин спокойно готовился к Олимпиаде, хватит и этого. Имя себе в НХЛ Александр уже сделал и, если не произойдет чего-то экстраординарного, может рассчитывать на хорошие условия контракта через год. Хотя нельзя поручиться, что «Кэпиталз» удастся удержать россиянина, — на серьезное увеличение оклада претендует молодой шведский нападающий Никлас Бэкстрем, и оставить всех будет вряд ли возможно.
А пока «Столичные» в очной встрече отобрали у «Нью-Джерси» первую строчку в сводной таблице НХЛ. Тройка Овечкин — Бэкстрем — Семин становится все более грозным оружием «Вашингтона». Собственно, именно они и разобрались с «Дэвилз». Кстати, набрав три очка, Бэкстрем установил интересное достижение: теперь на его счету 202 балла за результативность в 202 играх. И сбавлять обороты «Столичные» не собираются, так что, судя по всему, вашингтонцы разъедутся по своим сборным в отличном настроении.
Неплохо идут дела и у других россиян. Илья Ковальчук из «Атланты» забил гол и отдал результативный пас. Его одноклубник Максим Афиногенов отметился передачей. Илья Брызгалов и Евгений Набоков демонстрируют образцы надежности. Первый победил десятый раз из 13 матчей, отразив 23 броска из 25. Второй одержал четвертую победу подряд, совершив 30 спасений. Защитник «Монреаля» Андрей Марков дважды ассистировал партнерам. Неплохо выглядят и Федор Тютин с Денисом Гребешковым. Только вот их клубы — «Коламбус» с «Эдмонтоном» — куда чаще проигрывают, что настроения нашим хоккеистам не поднимает. Что же, остается надеяться, что от поездки на Игры у них положительных эмоций будет больше. Выходит из кризиса «Детройт» Павла Дацюка, да и сам российский нападающий постепенно начинает демонстрировать свой лучший хоккей.
Но не только российские игроки перед Играми хорошо смотрятся. Настоящий бенефис устроил себе словацкий вратарь «Монреаля» Ярослав Халак. В матче против «Торонто» он отразил 47 бросков, пропустив всего лишь дважды. Выходы один на один, дальние броски, подправления и щелчки — как только ни пытались пронять Халака, но он был непробиваем. Еще стоит отметить первый период матча «Оттава» — «Баффало». «Сенаторы» перебросали оппонентов с невероятным перевесом — 19:1, правда, так и не забили. В итоге дело закончилось ничьей (Антон Волченков и Алексей Ковалев отдали по результативной передаче) и буллитами. Решающую попытку реализовал Ковалев. Жаль, что Вячеслав Быков не видит его в составе сборной — Алексей в последних матчах играет очень полезно.