— Поражение в 1/8 финала — это, конечно, провал. И виноваты в поражении игроки, а не тренер. Смит доказал, что он хороший специалист, который умеет работать. Тем более что все, на кого рассчитывал наставник, — Каспарайтис, Экман, Кривокрасов — травмировались. Еще не хватило забивного форварда уровня Марека (нападающий «Магнитки». — «Спорт»).
Армейцы на этот раз решили сыграть на мастерстве и… проиграли команде, которая оказалась сильнее духом.
Я сам играл в «Спартаке» три года. Мы занимали 15-е место в «регулярке», а потом в плей-офф побеждали. Просто бывают «кубковые» команды — как тот же «Авангард». Да, по мастерству ребята в СКА на много порядков сильнее спартаковцев, но…
Со стороны было видно, что в глазах каждого, кто выходил на лед в форме красно-белых, горел огонь. Про игроков СКА такого не скажешь. Дроздецкий, Акифьев, Покровский старались доказать, что от них зря отказались в питерском клубе. Что касается мотивации, то помню, что команды таких тренеров, как Михайлов, Моисеев, Дмитриев, бегали как ужаленные. Как этого добиться? Здесь важно, чтобы каждый игрок уважал тренера. Именно уважал, а не боялся. Ведь если игрок боится, то его самого лечить надо…
И тем не менее Смит — хороший специалист. Тактически, в скорости, мастерстве мы превосходили соперника, но характера не хватило. И тренера линчевать не надо. Вот во время локаута в НХЛ у Билялетдинова в Казани была команда звезд, но проиграла. Его оставили на своем посту — и что в итоге? «Ак Барс» сумел-таки взять золото чемпионата.