Город Атланта в свое время прославился как один из центров рабовладельческого юга Америки XIX века. Несчастные чернокожие, не разгибая спины, пахали на плантациях своих американских хозяев. Судя по тому, что лидер энхаэловской «Атланты» Илья Ковальчук проводит на площадке почти по 30 минут за игру (обычно форварды не проводят и 20), руководство команды решило вспомнить прошлое и эксплуатирует таланты своего российского работника на полную катушку. Однако Ковальчук только рад повышенной нагрузке, и кажется, будь его воля, он бы совсем с площадки не уходил. После спокойного старта российский нападающий выдал серию из нескольких блестящих матчей подряд и был официально признан лучшим игроком месяца в НХЛ.
Устаю только от поражений
– Илья, как вы вообще относитесь к подобным титулам?
– Никак. Приятно, конечно, что признали лучшим игроком, но главное, что у команды получился хороший старт, теперь надо продолжать в том же духе – побеждать и набирать очки, пока у нас это хорошо выходит.
– За последние 8 дней вы провели аж 5 матчей. Устали, наверное…
– Когда проигрываешь, всегда устаешь (разговор был после матча «Торонто» – «Атланта». – «Спорт»). Может, и не такая тяжелая выдалась игра, но она в очередной раз показала, что в нынешней НХЛ нельзя удаляться и необходимо уметь разыгрывать лишнего. Вот это у нас как раз и не получилось.
– В последних матчах вы проводите на площадке по 30 минут за игру. Не слишком ли это много даже для лидера команды?
– Честно говоря, мне нравится проводить много времени на площадке. Я нахожусь в хорошем игровом тонусе, и большое количество игрового времени мне только в радость.
– Как вы сами объясняете столь сильный старт «Атланты»?
– Мы хорошо провели тренировочный лагерь. Все ребята набрали неплохую форму, все здоровы, тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не сглазить. Вот и результат.
– Неужели прошлогодний тренировочный лагерь был намного хуже?
– Да в принципе ничем они не отличались, просто в этом году все ребята более ответственно подходят к задаче попасть в плей-офф. Команде исполнилось 6 лет, мы уже не молодой клуб, и пора показывать серьезные результаты, ссылок на неопытность никто больше принимать не будет.
Из-за Крикунова от сборной не откажусь
– В начале сезона было много разговоров, что без центрфорварда уровня перешедшего в «Бостон» Савара игра у Ковальчука не пойдет…
– (Перебивает.) Да при чем здесь Савар! Он что Уэйн Гретцки, что ли? Почему-то все о нем такого высокого мнения. Он, конечно, хороший игрок, но в это межсезонье к нам пришли и Стив Руччин, и Глен Метрополит, и Нико Каппанен, так что центрфорвардов, которые способны отдать хорошую передачу, у нас хватает и без Савара.
– Я обратил внимание, что местные журналисты продолжают называть вашу фамилию «Ковальчак». Нет желания исправить ситуацию?
– По-моему, никаких проблем здесь нет. По-английски фамилия звучит Ковальчак, по-русски – Ковальчук. Меня это совершенно не задевает.
– Как вы отнеслись к назначению Быкова на пост главного тренера сборной?
– Я давно говорил, что нам нужны перемены. Нам нужен молодой тренер, который способен привнести в сборную положительную энергию, который сам играл и знает, что это такое. Так что назначению Быкова я только рад и абсолютно уверен, что все ребята, которые к чемпионату мира освободятся от игр в НХЛ, с удовольствием приедут в сборную.
– В свое время откровения Крикунова об алкоголике Ковальчуке не отбили желание за сборную играть?
– Нет, конечно, не может из-за высказываний одного не очень умного человека отпасть желание выступать за команду твоей родины. Это просто несерьезно. Он своими высказываниями показал свое лицо, и когда он кричит, что мы, энахаэловцы, ставим свои интересы выше командных, думаю, вся Россия прекрасно понимает, кто на самом деле заботится о себе, а не о команде.
Малкин, учи английский
– Каково ваше отношение к летнему «побегу» Малкина?
– Правильно сделал, что уехал. К сожалению, многие наши чиновники от хоккея думают, что могут манипулировать игроками, но мы же не роботы, не их рабы и должны сами принимать решения. Так что все Женя правильно сделал. Малкин почувствовал, что готов играть в НХЛ, и приехал доказывать, что может добиться успеха в Америке. Тем более что до сих пор нет договора между НХЛ и российской суперлигой. В результате никто не получил компенсации, а мы, как обычно, непонятно что сами себе доказали.
– Столь бурное начало Малкина в НХЛ удивило?
– Нет, он хороший игрок, играет в сильной команде с молодыми партнерами, так что его успех вполне закономерен. Однако и заслуг Жени умалять не стоит. Малкин – молодец, движется в правильном направлении, и хочется просто пожелать, чтобы его обходили стороной травмы.
– В свое время вы тоже стремительно ворвались в НХЛ. Оглядываясь на свой опыт, скажите, какие трудности могут ожидать в этом году Малкина?
– Самое главное – это языковой барьер. Ему, конечно, повезло, что в команде есть Сергей Гончар, и я уверен, что он поможет Жене. Я знаю, что Малкин остановился сейчас у него дома. Однако здесь важно не успокаиваться, так что пусть быстрее учит английский. Именно незнание языка, видимо, будет его главной проблемой в этом году. Чем быстрее заговорит, тем легче ему будет адаптироваться.
Придирки тренеров в России напрягают
– Почувствует ли он разницу в отношениях между руководством команд в НХЛ и супер-лиге?
– Здесь все построено на профессионализме. Никто никогда не кричит, что ты выпил пива или съел не ту конфету. Здесь все просто: выходи на лед и доказывай, что можешь играть, а потом готовься к матчам, как ты хочешь. У нас, к сожалению, не все тренеры и руководители, особенно старшего поколения, придерживаются подобного стиля, часто не дают играть и напрягают с придирками.
– Почему вы не участвовали в сборе российских энхаэловцев в Чикаго?
– Это был скорее ознакомительный сбор, и в мою подготовку к сезону он не вписался.
– На днях «Атланта» остановила неуязвимый, казалось, «Баффало». Действительно ли эта команда так сильна?
– Старт у них действительно получился впечатляющим, но это только начало года, сезон длинный. Впереди еще почти 70 матчей, они и покажут, чего на самом деле стоят «клинки».
Торонто