«Вы не представляете, как рад слышать русскую речь», — с ностальгией в голосе произнес Владимир Вуйтек, которому корреспондент «Спорта» дозвонилась в Чехию. Неудивительно. Ведь тренер, чье имя так плотно связано с ярославским «Локомотивом», сейчас чаще всего слышит речь словацкую, поскольку тренирует национальную сборную этой страны.
— Пан Владимир, мы тоже рады вас слышать. Следите за российским чемпионатом?
— Конечно слежу.
— Регулярный чемпионат позади. Сегодня стартует плей-офф. Кто, на ваш взгляд, основные претенденты на Кубок Гагарина?
— Прежде всего СКА, «Салават Юлаев», «Ак Барс» — команды, которые из года в год претендуют на чемпионство. И еще одна темная лошадка — «Трактор». Признаюсь, команда Валерия Белоусова для меня настоящая загадка. В прошлом году они даже в плей-офф не попадали, а в нынешнем на равных играют с лидерами. Сейчас они на первом месте, это настоящее чудо. Чувствуется рука тренера Белоусова, его серьезная работа.
— «Трактор» сенсационно обскакал «Салават» на «Востоке». Похоже, уфимцев подвело скомканное начало чемпионата?
— Согласен, пятое место в конференции — для команды непривычное. Но по ходу чемпионата они постепенно набирали ход. И думаю, в плей-офф еще себя покажут.
— Питерскую команду нынче тренирует ваш земляк — пан Ржига. Какого вы мнения о нем как о специалисте?
— Опытный тренер. Милош делал результат и со своими прежними командами: «Спартаком» и «Атлантом». Многое прошел, видел. Играл в финале чемпионата КХЛ. Думаю, со СКА он дойдет в борьбе за Кубок Гагарина до самого конца. Нельзя сказать, что питерская команда демонстрирует именно чешский хоккей, скорее — европейский, в котором на первом месте оборона.
— В прошлом сезоне вратарь армейцев Якуб Штепанек не смог выручить команду в плей-офф. Говорят, ему не хватило опыта?
— Согласен, он первый сезон проводил в России. Так что в решающих матчах немного занервничал и стал допускать ошибки.
— Как думаете, почему его не вызвали на последний этап Евротура в чешскую сборную?
— Скорее всего, из-за договора с Ржигой, чтобы на перерыв он остался работать с командой. Если говорить о сильных сторонах Штепанека, то он хорошо играет ногами, а поскольку еще и высокий, то успевает ловить шайбы, летящие в верхнюю часть ворот.
— Можно ли сказать, что в этом сезоне армейцы с Невы выглядят сильнее, чем в прошлом?
— Пока рано говорить — матчи плей-офф покажут. Могу лишь сказать, что их конкуренты не так сильны, как в прошлом сезоне. «Локомотива» не хватает… (Здесь Владимир взял паузу и тяжело вздохнул). Ярославль считался одним из главных претендентов на победу. Но…
— Вижу, у вас на сердце незаживающая рана?
— До сих пор сильно переживаю. Накануне сезона они собрали очень сильную команду…
— В Ярославль собираетесь?
— Да, приеду 13 апреля. Сборная Словакии, которую я тренирую, будет играть там товарищеские матчи с россиянами.
— Какова расстановка сил накануне чемпионата мира?
— Шведы играют дома, так что не стоит сомневаться: выставят сильный состав. Традиционно сильны канадцы. Хорошая команда и у Чехии. В общем около пяти команд — в том числе сборная России — будут фаворитами предстоящего первенства.
— Надеюсь, НХЛ пойдет навстречу и в Швецию приедут все свободные игроки из-за океана…
— Это очень важно, особенно для европейских команд. Ведь в НХЛ выступает много ярких мастеров. У тех же чехов, к примеру, там играет основной костяк сборной.
— На российский плей-офф приедете?
— К сожалению, не успею. Только вчера вернулся из Америки — просматривал своих ребят, «сборников». Пообщался с ними по поводу чемпионата мира. Убедился, что все игроки желают выступать за национальную команду. А кто приедет, будет зависеть от того, чьи клубы попадут в плей-офф, а чьи — нет.