Они вместе выросли, выходили на лед друг против друга в финале Кубка Стэнли, а теперь находятся в шаге от того, чтобы сообща завоевать главный трофей НХЛ. Это братья Скотт и Роб Нидермайеры.
Разница в возрасте между ними невелика – 16 месяцев. Большую часть своей профессиональной карьеры они провели в разных клубах, а проживали в противоположных концах североамериканского континента. И лишь в последние два года, когда они делят соседние шкафчики в одной раздевалке, живут в соседних домах, вместе ездят на стадион, между ними установились действительно близкие отношения.
«Да, увидев своего братца в раздевалке, я действительно узнал о нем много нового, – признался Скотт Нидермайер (старший). – Оказалось, например, что он очень общительный парень, и наши болельщики его просто боготворят».
Роб говорит, что в последний раз братья проводили столько времени вместе, когда еще были юношами.
«С тех пор как нам исполнилось 15 лет, мы пошли по жизни разными путями, – говорит он. – И виделись друг с другом только летом – несколько недель в году. Сейчас мы можем общаться намного чаще. И это нам реально помогает на площадке».
На счету братского дуэта в нынешнем плей-офф несколько важных голов. Прекрасный пас Роба, в частности, позволил Скотту забить в овертайме второго матча полуфинальной серии с «Детройтом». А в четвертьфинале силовой прием Роба «вывел из строя» форварда «Ванкувера» Янника Хансена, шайбу подобрал Скотт и решил исход противостояния с канадским клубом.
При этом братья играют в совершенно разной манере. 33-летний Скотт универсальный хоккеист с хорошим катанием. Обладатель «Норрис трофи» (лучший защитник сезона), который в этом году вновь номинируется на этот приз, прекрасно выбирает позицию на льду и всегда готов подключиться к атаке.
Роб выше его на три сантиметра и тяжелее на два килограмма. Его главная задача на льду – крушить и подавлять соперников. В начале карьеры он демонстрировал очень неплохую результативность. Но, получив несколько сотрясений мозга, не смог вернуться на прежний уровень и превратился в форварда оборонительного плана.
«У Роба лучше получается контролировать шайбу в углах площадки, – говорит наставник «Уток» Рэнди Карлайл. – Скотти намного лучше владеет клюшкой. Но самое главное – они оба получают удовольствие от хоккея».
Получается, как говорилось в одной рекламе: «Они такие разные, и все-таки они вместе». Скотт – немного старомоден. С Робом общаться намного проще.
Скотт женат, и у него трое сыновей. Роб, который запланировал свадьбу на нынешнее лето, признается, что всегда с удовольствием приходит в гости к Скотту и возится с его малышами.
В 2003 году братья сошлись в финале Кубка Стэнли, и в итоге «Утки» Роба проиграли в семи матчах «Дьяволам» Скотта. Во время этого противостояния их мать Кэрол публично поддерживала младшего сына, что, впрочем, не помогло «Анахайму». Но Роб утверждает, что никогда не испытывал зависти к Скотту, когда тот привозил заветный трофей в их родной дом, в городок Крэнбурк.
«Он не тот человек, к которому можно испытывать неприятные чувства, – утверждает Роб. – Более того, я испытывал гордость, зная, что брат трижды добывал Кубок, о котором мечтают все хоккеисты мира».
Кстати, первый раз братья сыграли вместе за одну команду в 2004 году – за сборную своей страны на Кубке мира.
А спустя год они оказались в одном клубе. Когда Скотт стал свободным агентом в 2005 году, генеральный менеджер «Уток» Брайан Бурк подписал с ним четырехлетний контракт на $27 млн. И почти одновременно Роб заключил четырехлетнее соглашение с калифорнийским клубом на $8 млн.
И теперь братья находятся в шаге от того, чтобы вновь взять Кубок Стэнли. Но уже выступая за одну команду.