Сколько команд должно играть в премьер-лиге? За почти четверть века новейшей истории российского футбола численный состав участников элитного дивизиона менялся неоднократно.
1992 год. 20 команд
В последнем чемпионате СССР участвовали 16 команд. Из них только пять представляли РСФСР. Однако прошел всего год, и на обломках Союза возникла новая, уже российская «вышка» из 20 команд. Камышин, Ставрополь, Тюмень, Воронеж — в элиту брали всех, где была более-менее приличная команда. Не забыли и про Петербург. Так «Зенит» вместо второй союзной лиги оказался в высшем российском обществе. Правда, такой подарок не спас его от вылета. Вместе с еще четырьмя командами. На их место пришли три представители первой лиги — «Жемчужина», «Луч» и КАМАЗ. Высшую лигу сократили до 18 команд.
1993 год. 18 команд
На следующий сезон ротация между дивизионами была еще более жесткая. Две команды напрямую покидали высшую лигу, а еще три отправили играть в переходный турнир, который получил скандальную окраску. Вспоминали про него еще долго, но все же главная цель была достигнута. За два года «вышку» сократили с двадцати команд до шестнадцати.
1994-1995 годы. 16 команд
Это число участников до сих считают самым оптимальным. Что уж тогда говорить про неспокойные 90-е? Но у кого-то снова зачесалось в одном месте, и «вышку» решили расширить до восемнадцати команд. Главный аргумент: «У нас большая страна». Других видимо не потребовалось, если осенью 1995-го из высшей лиги вылетела «Тюмень», а ей на смену пришли «Балтика», «Лада» и «Зенит», больше всех выигравший от новой реформы.
1996-1997 годы. 18 команд
Через два года наступило прозрение. Наша страна меньше не стала, а вот с приличными клубами оказалась напряженка. Особенно с теми, кто выходил наверх. В 1997 году 22 команды из первой лиги разыграли всего одну путевку наверх, которая досталась «Уралану». С вещами на выход попросили нижегородский «Локомотив», «Факел» и КАМАЗ.