В Швеции 26 декабря стартует очередной молодежный чемпионат мира, и в Канаде традиционно начнется сумасшествие. Если в России под Новый год принято смотреть «Иронию судьбы» и «Песни о главном», то в Канаде самое популярное телезрелище – хоккей в исполнении юных звезд. Из года в год этот турнир получает рейтинги, которым позавидовали бы НХЛ с НБА.
Имена тренеров и лидеров сборной известны всем, а победившую команду дома встречают как героев, а ведь представители Страны кленового листа уже 26 раз выигрывали золотые медали на уровне «молодежек». Популярность турнира настолько высока, что телеканал TSN даже решил транслировать игры, которые пройдут в рабочие дни, в Интернете, заботясь, прежде всего, об офисных работниках, которые смогут следить за матчами не отходя от своего рабочего места. Интересно, как подобные эксперименты отразятся на производительности труда в стране?
Пока же на первых полосах газет идут большие репортажи из тренировочного лагеря команды, а лучшие хоккейные аналитики пространно рассуждают о том, кого перед турниром отсеют из команды. Главный вопрос – попадут ли в Швецию хоккейные вундеркинды, 16-летние нападающие Анжело Эспозито и Джон Таварес – решился отрицательно. Главный тренер команды Крейг Хартсбург решил не рисковать и сделал ставку на проверенные кадры, собрав костяк команды из игроков, которые выиграли Канаде золото на прошлогоднем первенстве в Ванкувере во главе с Джонатоном Тоузом, Стивом Дауни и Эндрю Каглиано. Для самого тренера это первый опыт работы с канадской «молодежкой». Хартсбург в свое время сделал солидную карьеру в НХЛ, а по ее завершении тренировал такие клубы, как «Анахайм» и «Чикаго». В прошлом году он работал помощником Глена Саттера, который в этом сезоне отказался работать с канадской молодежью. Так что тренерского опыта новому наставнику «кленовых листиков» не занимать.
Главными соперниками канадцев в борьбе за золото считаются американцы во главе с первым номером прошедшего драфта защитником Эриком Джонсоном. Что касается россиян, то их относят скорее к категории «темных лошадок», которые могут как «выстрелить», так и провалиться.
В прошлом году Россия выставила сильную команду с такими звездами, как Евгений Малкин и Александр Радулов, которые уже подтвердили свой статус успешной игрой в НХЛ. Однако из нынешнего состава за океаном практически никто не известен. Кстати, несмотря на просьбы американской и канадских федераций, лига не разрешила привлекать в составы молодежных сборных хоккеистов, которые проходят в основные составы энхаэловских клубов. Ну и слава богу, лишнее усиление соперников россиянам ни к чему.
Ажиотаж, с которым в Канаде следят за молодежным чемпионатом, скорее всего, объясняется тем, что взрослые чемпионаты мира здесь престижем не пользуются, из-за того что в них принимают участие лишь выбывшие из борьбы за Кубок Стэнли энхаэловцы, а Олимпиады проходят лишь раз в четыре года. Вот и получается, что для нации, помешанной на хоккее, существует лишь молодежный чемпионат для ежегодного подтверждения своего статуса хоккейной супердержавы.
Торонто
Прямая речь
«Мы наконец-то изгнали дьявола. На этой арене мы столько раз проигрывали уже выигранные, казалось бы, матчи, что я просто потерял надежду», – заявил наставник «Тампы» Джо Торторелла после того, как «молнии» взяли верх над «Оттавой» на стадионе в «Скотиабанк Плейс» в столице Канады, уступая по ходу игры со счетом 1:2.
«Сто побед, это, конечно, не 451. Но я стал теперь намного ближе к рекорду», – пошутил после 100-го выигранного матча голкипер «Монреаля» Дэвид Айбишер. Швейцарский вратарь начинал карьеру в «Колорадо», где был сменщиком великого Патрика Руа, которому принадлежит рекорд всех времен – 451 победа в чемпионатах.
Язык цифр
Обыграв в четверг ночью «Финикс» со счетом 3:2, «Эдмонтон» одержал 999-ю победу в регулярных чемпионатах. В НХЛ «нефтяники» выступают с 1979 года.
За бортиком
Пингвины улетят?
После того как компания Isle of Capri, обещавшая построить новый стадион для «Питтсбурга», проиграла тендер на строительство казино в этом городе, нынешний владелец клуба Марио Лемье опять поднял вопрос о смене прописки команды. СуперМарио признался, что все еще продолжит усиленно искать инвесторов, готовых соорудить новую арену для «Пингвинов». Но если желающих так и не найдется, он перевезет команду в другой город. Уже сейчас изъявили желание иметь у себя команду НХЛ Лас-Вегас, Канзас-Сити, Виннипег, Портленд и Хьюстон.