За тур до окончания группового турнира Лиги Европы шансы ПАОКа на выход в следующий круг расценивались как неважные: команда всего на одно очко опережала загребское «Динамо», при этом клубам предстояла очная встреча в столице Хорватии. Однако соперник греков совершил самоубийство: сначала известные своим агрессивным поведением болельщики «Динамо» забросали камнями и петардами автобус с VIP-болельщиками гостей, ранив несколько человек, а затем футболисты за 90 минут игры не смогли ничего сделать с массированными оборонительными построениями ПАОКа. Единственный гол, забитый на 60-й минуте Димитрисом Салпингидисом, вывел греков в стадию плей-офф. Он же стал юбилейным сотым мячом в розыгрыше Кубка УЕФА/Лиги Европы.
Начало сезона не предвещало болельщикам из Салоник столь благоприятного развития событий. Проработавшего всего месяц в должности тренера итальянца Марио Беретта уволили вследствие ссоры с ведущими игроками клуба. Вакантное место занял бывший футболист ПАОКа 41-летний Павлос Дермицакис: ему быстро удалось наладить отношения с командой, но результаты оказались хуже, чем ожидалось наверху. После поражения в принципиальном матче первенства страны от «Панатинаикоса» Дермицакис был уволен, а обязанности тренера возложили на его помощника Иоакима Хавлоса. С тех пор положение явно улучшилось: за два с половиной месяца команда во всех турнирах проиграла всего трижды и неуклонно сокращает расстояние до лидеров первенства Греции.
В составе ПАОКа есть несколько игроков, чьи фамилии хорошо знакомы футбольному миру. Помимо упомянутого Салпингидиса, ездившего со сборной страны на чемпионат мира в ЮАР, это возрастные Бруно Чирилло и Пабло Гарсия, отвечающие за центральную зону обороны, а также атакующий полузащитник Виейринья, регулярно забивающий как в Европе, так и дома. Играющий от обороны греческий клуб – крепкий орешек, но не такой, чтобы попортить зубы более опытному столичному ЦСКА.
Опубликовано в еженедельнике «Спорт день за днем» №50 (22-28 декабря 2010 года).