В отличие от Лиги чемпионов Кубок УЕФА пока что обошелся без крупных неожиданностей. Там, где борьба предвиделась упорной, выяснение отношений отложено на ответные матчи. Явные же фавориты не сфальшивили, что уже сейчас означает следующее: групповой турнир обещает быть очень ровным, а борьба в нем — напряженной и непредсказуемой.
Главной неожиданностью четверга можно считать поражение «Депортиво» в Норвегии от чемпиона страны «Бранна», не сумевшего пробиться в Лигу чемпионов через широкую спину марсельского «Олимпика». Испанцы не сумели в первом тайме справиться с главным оружием скандинавов — опасным исполнением стандартных положений с резкой подачей во вратарскую площадь, куда летят сразу четыре игрока. Что-либо исправить лакорунцам будет теперь тяжело, ведь и в Испании это норвежское ноу-хау никуда не денется, и на один мяч «Бранн» наверняка сможет сподобиться.
Если брать других испанцев, то «Севилье» домашние 2:0 с «Зальцбургом», добытые, впрочем, на последних секундах, должны помочь попасть в групповой турнир. А вот дебютант турнира «Расинг» из Сантандера рискует перед ответной встречей в Финляндии с «Хонкой». Соперник неожиданно оказал упорное сопротивление и забить себе больше одного мяча не позволил. Вообще, северяне что-то не на шутку разбушевались в нынешнем розыгрыше: шведский «Кальмар» одолел на выезде «Фейеноорд», что, с другой стороны, не удивляет, так как роттердамский клуб давно уже в Европе напоминает старую беззубую кошку.
«Милан», сменивший в этом году на неофициальном посту «бумажного фаворита Кубка УЕФА мюнхенскую «Баварию», спокойно разобрался дома с «Цюрихом», а мяч Алешандро Пато, забитый пушечным ударом со штрафного метров с тридцати, оказался едва ли не самым красивым голом четверга. Правда, мяч защитника Штахеля, который позволил «Цюриху» сохранить интригу перед ответным матчем, получился примерно таким же.