В век всеобщей коммерциализации все стремятся к персональным контрактам. И не все понимают, что личное соглашение может стать настоящей удавкой, высвободиться из которой практически невозможно. Нынешний чемпионат мира по плаванию наглядно это доказывает: Майкл Фелпс — небожитель, прославленный чемпион, легенда мирового спорта … в прямом смысле слова проваливается под воду, ну не держит его костюмчик Speedo. И проигрывает Величайший немцу Бидерману, который после финального заплыва на дистанции 200 метров вольным стилем заявляет: «Не будь у меня такого костюма Arena, я не смог бы победить Майкла и побить его рекорд».
Еще год-полтора года назад купальные костюмы Speedo были самыми совершенными. Многие эксперты полагают, что в значительной мере именно их гидродинамические свойства помогли Фелпсу выиграть 8 золотых медалей на Олимпийских играх в Пекине. Однако хорошо известно, что в бизнесе, как и в спорте, нельзя расслабляться и почивать на лаврах. После фантастического триумфа Фелпса в купальном костюме Speedo прогресс в научных изысканиях этой фирмы застрял, чем и не замедлили воспользоваться не желавшие мириться с лидерством Speedo конкуренты. Лучшей рекламы, чем победы и мировые рекорды пловца, выступающего в костюме определенной фирмы, и представить себе невозможно. Пока в Speedo радовались удачам лица компании Майкла Фелпса, немецкая Arena и итальянская Jaked разрабатывали новые плавательные костюмы. И сейчас уже именно эти фирмы являются законодателями моды в плавании, ведь в спорте все очень динамично меняется. Американская же федерация издавна связана многолетними соглашениями со Speedo — компанией, которая сама же, задав темп в производстве полиуретановых комбинезонов, его и не выдержала. Неудивительно, что часть американских пловцов, которые не связаны по рукам и ногам личными спонсорскими контрактами, быстренько смекнули, что к чему, и решили переодеться. Это принесло им успех, тем более что, к чести Speedo, их руководители сами разрешили спортсменам осуществлять собственный выбор. Например, на дистанции 100 метров брассом Ребекка Сони и Кейси Карлсон предпочли купальники европейских производителей. Они не прогадали, завоевав золотую и бронзовую медали соответственно. Выбор был у всех американских пловцов, за исключением… Майкла Фелпса, который с юных лет сотрудничает со Speedo и зарабатывает на этом миллионы долларов. Великий чемпион угодил в щекотливое положение унтер-офицерской вдовы, которая сама себя высекла. Вообще-то новые победы, как правило, влекут за собой и новые рекламные контракты, так что Майклу, возможно, стоило бы рискнуть, выплатить Speedo отступные, переодеться в победный костюм Arena и… Мастерства-то ему не занимать. Но беда в том, что Фелпс сейчас не может рисковать. Это на солнце могут быть пятна, но не на лице крупной фирмы. А Майкла угораздило, как помнят читатели, попасться на курении марихуаны. Он, разумеется, тут же принес извинения своим многочисленным болельщикам. Те, наверное, простили своего любимца. Но это — болельщики, им не свойствен холодный и трезвый расчет. А вот фирма Kellogs поспешила разорвать спонсорский контракт с проштрафившимся чемпионом. Рассматривает целесообразность сотрудничества с Фелпсом и Visa, поэтому сам пловец вряд ли сейчас откажется от партнерских отношений со Speedo. Ситуация довольно грустная, и к тому же от нее за версту веет определенной безысходностью. Косвенным подтверждением этого служат высказывания личного тренера Фелпса Боба Боумэна. Суть их сводится к тому, что пловцы должны соревноваться в мастерстве, а не в гидродинамических свойствах костюмов. А для этого Боумэн (и далеко не только он один) предлагает по старинке переодеть пловцов в банальные плавки. А костюмы и вовсе запретить, уравняв, так сказать, шансы. Боумэн предупредил, что его подопечный может бойкотировать соревнования в ближайшие годы в случае, если злосчастные костюмы не будут запрещены Международной федерацией плавания. Прежде, пока костюмы Speedo приносили Фелпсу победы, о плавках он не вспоминал. Это наталкивает на мысль, что выхода из творческого кризиса в Speedo пока не видно. Вот и получается, что величайший пловец современности угодил в такую ловушку, которую еще год назад он мог представить только в самом кошмарном сне, и выплыть из нее будет очень сложно. Хотя в среду Майкл переоделся в трико старого образца и выиграл.