Вчера в очередном «формульном» скандале была поставлена точка. Конечно, «Шикангейт» (так окрестили процесс о срезе Льюисом Хэмильтоном бельгийской шиканы) по уровню поднятой шумихи не дотягивает до шпионских разборок «Макларена» с «Феррари» и сексуальных похождений Макса Мосли. Однако дело вновь дошло до суда — на сей раз апелляционного. Цена вопроса, решавшегося в Париже, — шесть драгоценных очков в турнирной борьбе главных претендентов на чемпионский титул.
Более двух недель назад Льюис Хэмильтон в блестящем стиле выиграл Гран-при Бельгии. Через несколько часов после финиша стюарды гонки оштрафовали пилота на 25 секунд за срез участка трассы при обгоне Кими Райкконена. Вердикт арбитров отбросил британца на третье место, а победителем этапа объявили его главного соперника Фелипе Массу. Естественно, «Серебряные стрелы» встали на защиту своего гонщика и тут же подали протест.
«В заключительной стадии гонки я стабильно сокращал отставание от Райкконена, — вспомнил эпизод Хэмильтон. — За три круга до финиша я оказался на дистанции атаки и попытался совершить обгон на входе в последнюю шикану. Мне удалось немного опередить соперника на торможении в первом апексе, а во втором он не оставил места внутри поворота. Чтобы избежать столкновения, оставался единственный выход — срезать шикану. Я выехал на трассу перед Кими и замедлился на прямой, чтобы вернуть позицию. Финн пересек линию финиша первым, имея преимущество в 6 км/ч. После разрешения команды на повторный обгон я сместился на правую сторону трассы, занял позицию позади Райкконена и успешно атаковал по внутреннему радиусу первого поворота».
Вторил Льюису и директор «Макларена» Мартин Уитмарш:
«В ту же секунду мы связались с руководством гонки. Они сообщили, что Хэмильтон может повторно атаковать Райкконена. Наш пилот честно вернул преимущество, полученное при срезке шиканы».
Все эти факты были изложены в парижском зале судебного заседания. Гоночный директор FIA Чарли Уайтинг подтвердил, что по радио дал добро на обгон. Судьи несколько раз посмотрели видеозапись спорного момента, а последовавший затем допрос со стороны адвоката «Феррари» буквально вывел Хэмильтона из себя.
«Вы гонщик? — с сарказмом обратился Льюис к юристу. — Нет! А я гоняюсь с восьми лет, много лет этому учился и знаю, как обгонять, именно поэтому добился успеха. Мы говорим о борьбе профессиональных гонщиков на трассе, в ситуации, когда решение принимается за доли секунды. Понять это, если вы сами не выступаете в «Формуле-1», невозможно».
Пылкая речь британцу не помогла. Судьи признали: приговор, вынесенный стюардами гонки, находится полностью в их компетенции, и отклонили протест. Что это означает? С турнирной точки зрения интрига сохраняется: Хэмильтон по-прежнему опережает Массу лишь на одно очко. Кроме того, неудачно завершившийся процесс изрядно вымотал англичанина. Как тут не вспомнить, что в прошлом году на последнем этапе в Бразилии Хэмильтона подвели нервы. Та ошибка стоила ему чемпионства. Посмотрим, сможет ли повзрослевший Льюис справиться с новым стрессом напряженной концовки чемпионата.