«Отставка Глена Хэнлона из «Вашингтона» — вторая в сезоне. Хочется верить, что теперь Александр Овечкин, например, будет забивать еще больше. Как это произошло с Ильей Ковальчуком. После смены наставника в «Атланте» он стал забивать очень много», — сказал Алексей Ковалев, узнав об изменениях в тренерском штабе «Кэпиталз».
И оказался полностью прав. Как в прогнозах на игру лидера «Вашингтона», который последние игры отличается заброшенными шайбами, так и в оценках игры Ковальчука. Любопытно, что кандидатуры этих двоих идут параллельно в голосовании болельщиков перед Матчем всех звезд. По состоянию на 27 ноября за участие в шоу Ильи выступили 52 948 человек, за Александра — 55 592. Взлет Ковальчука многие склонны связывать с возрастом.
«Когда молодой хоккеист получает буквально все, ему сложно оставаться на земле, — сказал мне один из российских энхаэловцев. — Илюшка, когда приехал в лигу, наверняка получил звездную болезнь. Вспомните, какие тогда хвалебные статьи писали! А перепады в играх за сборную? Но он молодец, сделал верные выводы и сейчас так играет! Я смотрел за его выступлением на московском чемпионате мира. Это было превосходно! Теперь те же проблемы испытывает и Овечкин. Хочется верить, что он, как и сказал Ковалев, тоже верные выводы сделает и еще прибавит в своем мастерстве».
Ковальчук на данный момент является лучшим снайпером регулярного чемпионата НХЛ с 23 голами. Овечкин делит второе место, имея на счету 21 шайбу.
В ночь с субботы на воскресенье паре русских бомбардиров была устроена очная ставка в матче «Атланты» и «Вашингтона». Первый период игры благодаря голам Бэкстрема и Шульца, которому ассистировал Семин, завершился со счетом 2:0. К этому моменту уже было понятно, за кем останется победа. «Кэпиталз» выглядели значительно быстрее соперника, бросали по воротам «Атланты» в два раза больше и вообще доминировали на льду. Это тем более важно, что после поражения от «Дэвилз» тренер Брюс Бодро провел очень эмоциональное собрание команды, где раздал всем сестрам по серьгам. Игру Александра Овечкина в этом матче отметили все — он отличился голом и результативной передачей. Третий россиянин из состава столичного клуба Виктор Козлов записал на свой счет две передачи. И несмотря на две передачи Ковальчука, из поединка форвардов победителем вышел более молодой Овечкин. Его команда тоже одержала уверенную победу — 6:3.
«Вашингтон» — «Атланта» — 6:3 (2:0, 3:1, 1:2)
Голы: 1:0 Бэкстрем-3 (08:12), 2:0 Шульц-2 (СЕМИН, 09:12), 3:0 Петтингер-2 (ОВЕЧКИН, Бэкстрем, 24:16), 3:1 Уайт-7 (Хосса, КОВАЛЬЧУК, бол., 32:31), 4:1 ОВЕЧКИН-21 (Поти, Бэкстрем, 34:06), 5:1 Грин-6 (Флейшманн, 35:15), 6:1 Грин-7 (ВИК. КОЗЛОВ, Моррисонн, 45:29), 6:2 Уайт-8 (Хавелид, КОВАЛЬЧУК 47:05), 6:3 Холик-3 (ВЯЧ. КОЗЛОВ, 49:41).
Звезды: Грин (В), ОВЕЧКИН (В), Бэкстрем (В).
Россияне: Житник (18:50, 0 очков, +/– «0», 5 бросков), Ковальчук (21:38, 2 очка (0+2), +/– «-2», 5 бросков), Вик. Козлов (16:20, 1 очко (0+1), +/– «1», 3 броска) – Вяч. Козлов (16:38, 1 очко (0+1), +/– «1», 1 бросок, 2 минуты штрафа), Овечкин (20:14, 2 очка (1+1), +/– «3», 5 бросков), Семин (18:58, 1 очко (0+1), +/– «1», 2 броска).