На московский чемпионат мира финны не смогли собрать звездный состав – в сборной идет смена поколений. В команде появились другие лидеры, в том числе Яркко Рууту.
– Ожидали такой игры в стартовом матче?
– Да. Весь чемпионат получится таким. В каждом матче будет много удалений. Но нам надо было забить первую шайбу, чтобы почувствовать уверенность в собственных силах. После этого все пошло намного легче.
– Главный конкурент в группе – Россия?
– Конечно. У России, похоже, собралась отличная команда. Много классных игроков, которые хорошо готовы к турниру. Все знают, что у сборной России есть задача реабилитироваться за неудачу в Санкт-Петербурге. Весь мир был удивлен тем результатом.
– Обсуждали турнир с одноклубниками – Сергеем Гончаром и Евгением Малкиным?
– Да, мы вместе летели из Питтсбурга в Нью-Йорк. Потом отправились по домам.
– Сезон сложился для «Питтсбурга» удачно?
– Думаю, мы здорово играли в регулярном чемпионате, но в плей-офф игра не пошла. Был, конечно, шанс пройти дальше. Надо делать выводы. Думаю, «Оттава» – действительно классная команда. Их козырь – прекрасная линия обороны.
– Евгений Малкин завоюет «Колдер Трофи» в этом сезоне?
– Думаю, он фаворит, но есть и достойные конкуренты.
– Как вы отнеслись к отказу Сидни Кросби приехать на московский чемпионат мира?
– Он на самом деле очень хотел приехать. Можно сказать, у него была мечта сыграть на чемпионате мира. Но у него перелом ноги, который он получил во время регулярного сезона. Он даже играл в плей-офф с этой травмой. Сидни очень расстроен.
– Ваш главный тренер Эркка Вестерлунд проводит последний чемпионат мира на этом посту. Для вас это является дополнительным стимулом?
– Безусловно. Лично я работаю с ним уже очень давно, первый раз – 10 лет назад. Он отличный тренер.