Одна из самых обсуждаемых тем хоккейного лета — подписание «Нью-Йорк Айлендерс» бывшего форварда «Торонто» Николая Кулемина, считает официальный сайт НХЛ. Многие специалисты оценили контракт Кулемина как одну из худших, если не самую худшую, сделок рынка свободных агентов-2014, после того, как «островитяне» предложили ему четырехлетнее соглашение на сумму 16,75 млн долларов. Кулемин не забивал больше десяти шайб ни в одном из трех последних сезонов. В 70 матчах прошедшего регулярного чемпионата забив всего лишь 9 шайб. Николай большую часть времени провел в разрушающей звене с Джеем Макклементом, думая прежде всего о защите собственных ворот.
С другой стороны, Кулемин — умный нападающий с неплохим броском, трудяга, каких поискать. Он обладает высоким потенциалом, позволяющим добираться до отметки в 30, а то и 40 голов за сезон, если россиянин будет играть в связке с капитаном Джоном Таваресом или старым знакомым по «Торонто» Михаилом Грабовским. Именно играя в одном звене с белорусом, Кулемин забросил 30 шайб в сезоне 2010/11.
— Я знаю, что Евгений Малкин очень хотел снова сыграть с Кулеминым. Но мы не смогли договориться с руководством «Питтсбурга» этим летом, — сказал агент Кулемина Гари Гринстин.
Вместо этого 28-летний Кулемин оказался в команде, наполненной талантливой молодежью и имеющей огромный потенциал. В следующем сезоне «островитяне» переедут в Бруклин и будут делить «Барклайс Центр» с «Бруклин Нетс» Михаила Прохорова. А это значит, что на домашних матчах Кулемин найдет персональную поддержку в лице многочисленной русскоязычной диаспоры, обитающей в этом районе Нью-Йорка. Это должно придать Николаю дополнительную мотивацию.