Таких «массовых репрессий» в отдельно взятом клубе, да еще в самый разгар сезона, российская суперлига раньше не знала.
Новокузнецкий «Металлург», рискнувший доверить тренерский мостик Сергею Николаеву, начинает пожинать первые плоды перестановки. Только за последние две недели новый рулевой «Кузни» выставил на трансфер сразу одиннадцать игроков, в числе которых и двукратный чемпион мира чешский голкипер Владимир Гудачек, и латышский форвард Алексей Широков, произведший фурор на последнем чемпионате мира в Риге. Не говоря уже о мало кому известных личностях, именуемых в среде болельщиков заезжими гастролерами.
Для Николаева проект «Металлург»-2006/2007 вполне может стать прощальным.
В нынешнем тренерском корпусе суперлиги лишь челябинец Геннадий Цыгуров всего на пару-тройку лет старше Сеича, в январе разменявшего седьмой десяток.
Новокузнецк, решившийся на кадровые перестановки по ходу сезона, знал, на что шел. Совсем юного по тренерским меркам 38-летнего Александра Китова сменил авторитарный Николаев, чьи самые громкие успехи были связаны именно с новокузнецким клубом. Бронзовые медали, завоеванные на рубеже тысячелетий, в Новокузнецке вспоминают и по сей день, а сам тренер вновь мечтает подняться на заветный пьедестал.
По возвращении в Кузбасс Николаев первым делом заявил о необходимости серьезной работы на трансферном рынке. Внезапно откуда-то из старых запасов нашлись деньги на приглашение весьма недешевых по меркам суперлиги Сергея Кривокрасова и Петериса Скудры. Из «омского плена» был вызволен лучший нападающий «сталеваров» последних лет Денис Тюрин. Конечно, приглашение миллионеров, прошедших многолетнюю школу НХЛ, мало стыкуется с идеей Николаева о «рабоче-крестьянской» команде, но Алексеич прекрасно понимает, что без ярких личностей ему нынче не обойтись.
Первоочередная задача, поставленная перед новым «Металлургом» (а иначе как новой трудно назвать команду, от которой осталось всего тринадцать игроков, начинавших сезон), – попадание в плей-офф.
Но сам Николаев настроен крайне амбициозно. Медалей в нынешнем сезоне, он, конечно, не обещает, но сладкой жизни у соперников новокузнечан на первой стадии плей-офф однозначно не будет.